Coloss., II

3. 2 Petr., II (vers i5o d'après Harnack). — Jiid., l\, 8, etc.

« prophètes » ou les « docteurs » que faisait surgir l'inspiration dans le sein des assemblées ou qui venaient d'autres églises. Quel moyen précaire! Et s'il y avait obscurité ou contradiction dans leurs enseignements?...

Sans doute, l'auteur de la première Épître de Jean répondra : « Bien-aimés, n'ajoutez pas foi à tout esprit, mais éprouvez les esprits pour savoir s'ils sont de Dieu, car plusieurs faux prophètes sont venus dans le monde. Reconnaissez à ceci l'Esprit de Dieu : tout esprit qui confesse Jésus-Christ venu en chair est de Dieu ; et tout esprit qui ne confesse pas Jésus n'est pas de Dieu, c'est celui de l'Anté- Christ, dont vous avez appris la venue et qui, maintenant, est déjà dans le monde. » (IV, i-i).

Que le passage est proche au système d'autorité ! Et ce n'est pas une pure supposition : « Choisissez-vous donc ^ des évêques et des diacres, hommes doux, non attachés à l'argent, véridiques et éprouvés, car ils remplissent pour vous, eux aussi, l'office des prophètes et des docteurs », dit la Didachè^. t

De même dans la première Lettre à Timothée : « 0 Timothée, garde le dépôt, en évitant les discours vains et profanes et les disputes de la gnose, faussement nommée ainsi ^. »

Voilà les fonctions épiscopales, d'abord inférieures et méprisées''^ singulièrement transformées et rehaussées : Vépiscopos devient le didaskalos, le docteur officiel; il sera muni d'un critérium indiscutable : la formule dogmatique.

1. « Donc » = puisque vous ne pouvez vous en passer, puisque le bon ordre l'exige. Les fonctions de Vépiscopos furent d'abord analogues à la fois à celles d'un économe et d'un commissaire de police.