INTRODUCTION IX

ne sont pas seulement de vieux clichés devenus ridicules, ce sont des idées fausses, qui n'expriment plus la réalité.

L'agriculture n'est pas restée à l'écart du mouvement social. Ses transformations ont été moins brillantes et, sans doute, moins considérables que celles de l'industrie; elles ne pouvaient pas être aussi rapides. Regardons cependant le chemin parcouru. Depuis une cinquantaine d'années, les paysans ont modifié les procédés de culture, rajeuni leurs vieilles terres par l'emploi des engrais chimiques, ils ont mis en service des machines et accru le rendement des récoltes. Les conditions de vente de leurs produits ont été bouleversées par la concurrence étrangère, ils ont résisté à une longue crise qui les réduisait à la misère. Ils ont su prendre leur part du progrès généra], bénéficiant des découvertes scientifiques, de l'amélioration continue des moyens de transports, de la diffusion de l'instruction. Ils ont tiré de l'association un parti merveilleux, multipliant les syndicats, les mutualités d'assurance et de crédit, s'essayant même à organiser des coopératives de production qui ont probablement devant elles un bel avenir. Le grain est semé; il lèvera.

Déjà le paysan ne ressemble plus à celui qui tenait la charrue il y a cinquante ans. Nous voyons mourir les derniers survivants de ces fins labou-