XIV INTRODUCTION

La diflîculté de résumer rapidement un exposé qui, s'il devait être complet, comporterait des explications techniques multipliées, l'étude minutieuse des statistiques, des comparaisons avec l'économie rurale des pays voisins, n'est pas la seule qui nous inquiète. Un résumé même sommaire peut avoir, il nous semble, son utilité. L'ai^i'iculture, malgré le développement plus rapide de l'industrie, garde chez nous un rôle économique, une valeur politique et sociale assez considérables pour qu'il soit nécessaire de suivre attentivement son évolution, de notera des intervalles rapprochés les transformations qu'elle subit, alors même qu'il faudrait se borner à n'en prendre qu'une vue d'ensemble. Nous aurons soin de nous limiter à l'étude de notre pays et nous ferons porter surtout notre examen sur les dernières années; il s'agit moins de rechercher ce qu'était autrefois l'exploitation du sol et la situation du paysan, que d'essayer de voir ce qu'elles sont aujourd'hui, ce qu'elles deviendront dans un avenir prochain.

Mais le sujet de nos observations n'est pas seulement trop étendu, il est encore extrêmement complexe et c'est là que nous rencontrons la difficulté la plus redoutable. Par ce terme d'agriculture,