L EVOLUTION DB LA POÉSIE LYRIQUE

régime impérial était le signal de la liberté reconquise, on avait vu presque aussitôt le grand mouvement de réaction religieuse que rappellent encore dans Thistoire les noms de Bonald, de Joseph de Maistre et de Lamennais, — du premier Lamennais, celui de ÏEssai 5ur Vindifférencej — et on avait pu se demander s'il ne triompherait pas de Fesprit du xviii® siècle *.

Mais, aux environs de 1825, sous Tinfluence de diverses causes, voici, Messieurs, que les conséquences de la Révolution, toutes ensemble, dans tous les sens à la fois, se développent enûn victorieusement, et, du même coup, l'individu prend conscience et possession de ce qu'elle a fait pour lui. Tout ce qui jadis formait encore groupe, — aristocratie, parlement, clergé, corporations, famille même, — tout

1. Remarquez, à ce propos, le caractère essentiel de la philosophie de Bonald, de Joseph de Maistre et de Lamennais, — dans les deux premiers volumes au moins de VEssai sur l'indifférence. Adversaires acharnés de Tindividualisme, ce qu'ils ont essayé tous les trois de restaurer ou régénérer, c'est presque moins l'idée religieuse que l'idée sociale, par le moyen de l'idée religieuse; et, tous les trois, ce qu'ils se sont efforcés d'établir, c'est que l'individu n'est rien, n'a pas de réalité ni d'être, pour ainsi dire, sans cette société dont il essaye de secouer le joug.

Voir Bonald, Législation primitive; J. de Maistre, Considérations sur la France; Du pape; Soi?'ées de Saint-Pétershourg; mais surtout Lamennais dans son Essai, I, chap. x et xi : Importance de la religion par rapport à la société.

l'émancipation du moi par le romantisme. i57

ce qui s'interposait, tout ce qui s'échelonnait, comme autant de degrés entre l'État et l'individu, tout ce qui nouait entre deux enfants d'une même province, par exemple, ou deux maîtres du même métier, des liens plus étroits ou plus particuliers, tout ce qui constituait, pour ainsi dire, à plusieurs hommes une âme commune, on s'aperçoit alors, il apparaît que la Révolution l'a détruit. Maître unique de sa personne, souverain absolu de lui-même, l'individu se dresse désormais dans son indépendance entière. Plus de contraintes ni d'entraves, plus d'obligations même ou de devoirs; et, sous la seule condition d'observer les lois de son pays, — lesquelles, à vrai dire, ne sont plus que des lois de police, ou tout au plus d'ordre public, — chacun a droit en tout de n'avoir plus d'égard qu'à son seul intérêt.

Considérez, d'un autre côté, qu'en faisant tomber toutes les barrières, en ouvrant toutes les carrières, en proposant à tous en prix, pour ne pas dire comme en proie, — s'ils savent s'en emparer par des moyens légaux, — les plaisirs et la fortune, les honneurs et le pouvoir, la Révolution a fait du développement, du perfectionnement, et, si l'on peut s'exprimer ainsi, de la culture intensive du Moi, l'objet principal et la règle, ou le fond même de l'éducation. Toutes nos aptitudes, — et j'entends par ce mot non seulement toutes nos qualités, mais toutes les forces, quelles qu'elles soient, que nous trouvons en nous, — nos défauts, nos vices mêmes, il nous faut les développer, comme autant de ressources mises en nous par la

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