On sait assez que les vers du Souvenir

Oui, les premiers baisers, oui, les premiers serments Que deux élres mortels échangèrent sur terre. Ce fut au pied d*un arbre effeuillé par les vents, Sur un roc en poussière ;

peare à la fois. Il est également certain, comme Sainte-Beuve encore le fait observer, que l'auteur de Rolla manque souvent d'abondance, et sa veine de continuité. Son inspiration a quelque chose de court et de haletant, comme celle de Sainte-Beuve; mais de plus, et pour se soutenir à la hauteur de son premier élan, on a eu raison d'en faire la remarque, Musset abuse de l'apostrophe, et de Vhypotypose, et de

sont du Diderot tout pur, quand il parle quelque part, dans son Supplément au voyage de Bougainville, « d'un serment d'immortalité de deux êtres de chair, à la face d'un ciel qui n'est pas un instant le même, sous des antres qui menacent ruine, au bas d'une roche qui tombe en poudre, au pied d'un arbre qui se gerce, etc. ». Voir Caro, la Fin du xviii.* siècle, II, p. 172, 173.

M. Montégut, de son côté, fait observer que les Marrons du feu ne sont qu'une transformation de l'histoire de Mme de la Pommeraye et du marquis "des Arcis.

Sainte-Beuve retrouve encore dans la préface de Latouche aux Poésies de Chénier les vers célèbres :

Amoar, fléau du monde! exécrable folie,

Toi qu'un lien si frêle à la volupté lie,

Quand par tant d'autres lions tu tiens à la douleur.

Les rapprochements de ce genre abonderont quand le temps sera venu pour Musset d'avoir ses commentateurs, ses scoliastes, son Becq de Fouquières. Mais puisqu'on a cru qu'en les indiquant, j'avais quelque intention d'accuser Musset de « plagiat », je crois devoir à mon tour ajouter que ce mot luimême de • plagiat • n'a pas de sens, — ou du moins qu'il n'a qu'un sens marchand. A le prendre comme on le prend, on oublie en effet que les pires plagiaires seraient justement les plus extraordinaires inventeurs que l'on connaisse : Dante, par exemple, ou Shakespeare; ou Molière, La Fontaine et Racine chez nous; et cette observation suffit sans doute à trancher le débat.