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« même temps, ils durent se procurer les produits manufacturés © à prix beaucoup plus élevé ; d'autre part, le régime des « transports défendait les produits agricoles du nord contre « ceux du midi. Par voie de terre, le coût de transport des « produits de la Calabre et des Pouilles, à destination de la « Vénitie où de la Lombardie, était autant, sinon plus élevé, « que leur envoi, par voie de mer, en Amérique ».

Pour calmer les grands propriétaires, effrayés par la répercussion possible des nouveaux tarifs douaniers, l'Etat leur fit espérer un accroissement considérable de bénéfices par suite des nouveaux droits d'entrée sur les blés; troislireen 1887, cinq lire en 1888, puis sept lire et sept lire cinquante en 1805. Ilse peut que quelques-uns aient gagné à la nouvelleorientation, mais seul, le Trésor italien trouva l’opération excellente arrivant au moment propice pour payer les frais de conquêtes coloniales, de la réorganisation dés chemins de fer, de l’armée et de la marine. De 1887 à 1805, l'importation du blé, en Italie, donna une moyenne annuelle de 6 millions de quintaux, à 5 lire le quintal. Les italiens du sud eureut là-dessus un avis différent : des révoltes éclatèrent dans les parties de l’Italie qui avaient le plus souffert du, changement de régime douanier. La Sicile, avec ses vins, ses légumes, ses agrumes se vendant difficilement et, en plus, avec une perte au change, dans son commerce international d'au moins 10 °/,, fut très violemment agitée ; des ligues de résistance se formèrent, « les fasci siciliani » devinrent un foyer de résistance, d'opposition sans programme bien défini, si ce n’est celui du mécontentement. En janvier 1893, sous le ministère Gioliti, une rencontre eut lieu entre la ‘troupe et les manifestants, à Calva-Turo. Crispi, qui succéda à Giolitti, réprima, avec violence, ces tentatives de soulèvement : arrestations arbitraires, domicilio coatto ; il réussit à rétablir l’ordre, mais les produits siciliens ne se vendirent ni mieux ni plus cher.

D'où vient l’état précaire, le quasi délaissement dans lesquels vivaient, jusqu’en 1900, l’agriculture italienne et la partie sud de la Péninsule ? D'abord, du fait que le sud de l'Italie s’est longtemps ressentie des conditions défavorables dans lesquelles s’effectuèrent les ventes du domaine de Naples et des biens ecclésiastiques ordonnés par le Gouvernement

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en 1862 : « Le domaine antique, écrivit Nitti, formé de terres « publiques pour la plus grande part, terres que l'Etat, par « les lois nouvelles du 21 avril 1862 ou en application des « anciennes, mit en vente, étaient presque toutes situées en « Italie méridionale et en Sicile. On ne peut, certes, avoir « vendu plus mal et d’une manière plus dommageable pour « l'Etat et pour l’économie agraire des pays du sud ; « d'immenses bois furent détruits, des terres furent cédées à «vil prix étr devinrent: un - instrument de spéculation « immorale. »

Ensuite, de ce que l’état des finances publiques, pendant la période de crise que nous avons étudiée, ne permit pas les grands travaux d’adduction d’eau et d’assèchement indispensables.

L'opinion publique admettait couramment, à cette époque, que le sud était trop riche et pouvait se suffire : « Les hommes politiques qui ne le connaissaient pas (et ils étaient presque tous du midi) en parlaient comme d’un pays naturellement très: riche — trop favorisé par la nature, disait Bonghie remarquable, disait Sella — riche, affirmait Depretis Le prospère, déclarait Minghetti ». s :

Néanmoins, vers 1901, le Gouvernement est amené à examiner de plus près l’état de l’agriculture du royaume. Les travaux d’assainissement sont entrepris pour combattre le paludisme et rendre à la culture des terres improductives jusque-là. | is

Le député Odorico évaluait, en 1910, dans unarticle intitulé. les « Opere pubbliche », à 600.000 hectares environ, le nombre des terres rendues cultivables et, au même chiffre, celles qui pourraient être fertilisées : « Dans les cinquante dernières « années, plus d’un demi-million d'hectares d’excellent terrain « furent rendus à l’agriculture, représentant une dépense, de la « part de l'Etat, de plus de 250 millions. Œuvre admirable « qui-profita à l'Italie, aux Citoyens et qui fut avantageuse € pour l'hygiène publique. L’œuvre n’est pas encore terminée, « car les terrains, qui attendent l’action bienfaisante de la « mise en valeur, se montent à plus de 600.000 hectares. « L'action de l'Etat, dans ce domaine de rénovation, va. « S’accentuant d'années en années et, actuellement, une

« somme de 10 millions y est consacrée à chaque exercice « budgétaire ».

L’effort du Gouvernement italien, dans les dix dernières années qui ont précédé la guerre, pour améliorer les travaux agricoles, est indéniable, Le problème du Risorgimento méridional était devenu pressant : « Le problème du sud de * « PItalie est le plus grand problème actuel, écrivait Nitti ; la « Liberté et l’Avenir de l'Italie sont liés à la solution de cette « question, les propriétaires du sud, réduits souvent à vivre « une vie que les ouvriers de Milan n’accepteraient pas, sont « représentés comme les feudataires d’une Vendéé politique. « Ce pays, qui paie comme s’il était riche, est traité comme. « une pépinière de majorité parlementaire, l'Etat n’est apparu « souvent, que sous la forme d’un agent de contribution et « d’un gendarme 5. |

Vers 1910, les améliorations agraires sont, à l’ordre du jour, liées à la lutte contre la malaria et aux problèmes de l’adduction de.l’eau dans les provinces du sud. La société Antico et C° entreprend la création du gigantesque aqueduc des Pouilles, destiné à alimenter d’eau les provinces de Bari, Foggia et Lecæ, en captant les sources de l'Avelino, le Sélé, et en rendant ainsi à l’agriculture dans les Pouilles, grâce à l'irrigation qui peut être entreprise, plus de 100.000 hectares de terres désséchées et incultes ; en 1912, un projet prévoyant ja création de grands réservoirs dans le Fortore et le Bradano, était retenu par le Gouvernement, d’autres sont à l'étude et seront, sans nul doute, mis au point et appliqué ; le Gouvernement ayant trop senti, pendant cette guerre, l’importance de l’agriculture et les services prècieux que peuvent rendre, par d’abondantes récoltes, les terres bien cultivées et bien irriguées. | L'Italie agricole doit également une dette de reconnaissance

à M. Luigi Luzzatti qui fut un des ärtisans les plus tenaces et les plus résolus des consortiums agricoles et des caisses rurales. Laissons au député Ottavi le soin de juger son œuvre : « Les moyens, pour faciliter le crédit foncier aux agricul- « teurs, commencèrent avec la loi de 1869 ; mais, aujourd'hui, « les associations libres ont plus contribué au Crédit agricole « que les soins de l’Etat. Les Banques populaires coopératives,

« patronnées par Luigi Luzzatti et commencées en 1864, sont « actuellement au nombre de plus de 600 et les caisses rurales « de prèt dépassent le chiffre de 1.200. L'esprit d'association « et de mutualité ne s'arrêta pas seulement à rétablir le petit « crédit, mais s'ingénia à faciliter les achats en commun de « graines, de semences et de produits chimiques ».

Nitti reconnait qu’un effort a été fait et que l’existence du. Mezzogiorno s’est amélioré; néanmoins, deux phénomènes sociaux ont entravé l'œuvre de rénovation agricole : l’émigration et les grèves : « Deux seuls faits étonnent, disait Ottavi, dans cette glorieuse ascension de l’agriculture ita- « lienne, l'émigration rurale et és grèves. L’émigration, « presque inconnue en 1861, a commencé, à partir de 1870, « à prendre le caractère d'un grave phénomène social ; des « 300.000 émigrés qui ont quitté l'Italie, annuellement, un bon « tiers est composs d'agriculteurs. Les mobiles de l’émigra- « tion, les conditions défavorables de l’agriculture mises à « part, sont faites de l'intérêt personnel de l'individu qui « cherche à améliorer sa situation et la passion latente, chez « nombre de nos campagnards, de tenter l'aventure et d’es- « pérer dans l'inconnu; les grèves qui, depuis 1802, sont « devenues des phénomènes normaux dans certaines cam- « paznes. Ces phénomènes séront sans doute évités dans « l'avenir, grâce à l’amélioration et au bien-être de l’industrie « agraire, et à l'évolution de la masse ouvrière paysanne ».

SECTION V