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magne et l'Autriche, rupture d’équilibre entre l'offre et la demande indigène. Seuls, les pays qui ne produisaient pas le sucre profitaient du bon marché de cette denrée que les indigènes du pays exportateur payaient un prix bien supérieur, grâce au système des primes à l'exportation données par l'Etat aux fabricants. En France, par exemple, avant la convention de Bruxelles, on payait le sucre 1 fr. 25 le kilo et, en Suisse, o fr. 60. Mais, par suite de l’augmentation considérable de la production et de la diminution des exportations, la rupture entre la demande et l’offre obligea les pays producteurs à mettre au point une situation qui ne pouvait durer plus longtemps. La convention sucrière de Bruxelles, du 2 mars 1902, essaya d’y porter remède ; ces décisions furent les suivantes :

1° Abolition des primes directes ou indirectes aux sucreries ;

2° Surtaxe ne pouvant dépasser 6 francs par 100 kilos pour les raffinés provenant des nations signataires ;

3° Établissement sur les sucres des États non adhérents de taxes au moins égales aux primes dont ils jouissent à l’intérieur.

L'Italie fut convoquée à Bruxelles. Elle signa la convention, mais son délégué, M. Maraini, grand sucrier lui-même, obtint que la clause numéro deux ne s’appliqua pas à son pays, étant donné l’état précaire de l’industrie sucrière et l'impossibilité où se trouvait l’Italie de pouvoir lutter avec les autres grandes puissances productrices de sucre. Du coup, l’industrie italienne, protégée par un droit sur les sucres étrangers de 99 lire au quintal, put vivre et prospérer.

Etait-ce un gros succès? Oui, pour les industriels, momentané pour l'État, car pour être durable, il aurait fallu, pour ce dernier, que le régime des sucrès ne fût pas maintenu indéfiniment. L'État s’est laissé éblouir par les perspectives fiscales d’une taxe de 99 lire à l’entrée et d’un impôt intérieur de 74 lire par 100 kilos. Il n’a pas pensé qu’il empêchait ainsi l'Italie, grande productrice de fruits de toute sorte d’avoir une: industrie qui devrait être la sienne; celle des confitures et fruits conservés ou confits, qui aurait pu prendre un développement considérable si les Italiens, au lieu de payer .le sucré 1.50 le kilo, l’avaient eu à 60 centimes. Les résultats de sa politique ont été heureux immédiatement en ce sens, qu’ils ont permis à l'industrie sucrière de vivre et de se développer, mais

ils ont été un sérieux obstacle au commerce de fruits confits, sirops et confitures. Giretti, dans son livre « Déceptions du protectionnisme », regrette la situation dans laquelle se trouvent les industries trop protégées, comme le sucre, par exemple, où les fabricants seuls jusqu’à présent, ont su tirer tous les avantages. Le droit prohibitif de 99 lire au quintal sur les sucres avait mécontenté très fort l'Autriche qui, par représailles, dénonça en 1906 la clause spéciale pour les vins italiens.

La convention de Bruxelles signée, les 33 sucreries italiennes se réunirent en 1904 en un syndicat de production et de vente l’ « Unione Zuccheri », première manifestation de l’Union industrielle qui fut suivie peu de temps après par les cotonniers et les métallurgistes.

L'Italie est, après l'Allemagne, le pays type des « cartels », armes quelquefois dangereuses, surtout pour le consommateur qui, le plus souvent, fait les frais de ces industries trustées et fortement organisées.

Les Italiens payent en effet le sucre au prix des marchés libres, plus 99 lire de droits aux 100 kilos, 7o lire 15 perçues par l’État comme taxe de fabrication intérieure et 38 lire 85 pour les sucriers. Ce chiffre représentant la différence entre les droits de douanes établis sur les sucres étrangers, 99 lire au quintal et les taxes de fabrication.

Actuellement, les dites taxes de fabrication sont de 74 lire, le droit du sucrier a donc diminué légérement, mais le bon à gagner est encore très intéressant, car en Italie un hectare de betteraves à sucré produit en moyenne, dans les terrains pauvres, de 300 à 350 quintaux de racines, dans ceux mieux cultivés, 450 à 500 quintaux et les betteraves sont achetées par le fabricant 2 lire à 2 lire 30 le quintal.

On comptait, en 1913,43 fabriques, représentant un capital de 90 millions et une main-d'œuvre de 15.000 ouvriers environ. Il serait injuste de croire que le protectionnisme a empêché, nécessairement, tout développement des industries des sirops, fruits confits et confitures; 40.000 quintaux en moyenne de sucre entrent chaque année en Italie en admission temporaire destinées à cette industrie. Les exportations françaises de sucre ont suivi les règles de la législation fiscale; il en est de même

EN TC C QRs

aux exportations allemandes. Voici quelques chiffres d'avant la conférence et après :

ANNÉES î FRANCE S ALLEMAGNE 1895 185.277 ss 112:179 ie 1901 141.001 He 1902 40.958 — 1.419 —< 1907 13.792227 | 644 ae 1913 8.070 — 381 =

a EXPORTATIONS

* L’exportation du sucre est nulle, nous ne retiendrons que les exportations de fruits conservés, sirops et confitures. Les marchés étrangérs pourraient être inondés des dits produits, mais le prix du sucre a empêché absolument cette industrie de se développer ; néanmoins, en 1913, l'Italie exportait 35.000 quintaux pour un prix de 6.300.000 lire, à destination des’ Pays-Bas, de l'Angleterre et du Danemark.

SEcTION IV