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« ciaux suivie d’une àpre tension des rapports politiques avec « la France. » Mais à partir de 1884, en raison de la situation intérieure plus troublée, ils devinrent plus exigeants. L’encaisse du Trésor et des Banques diminua rapidement. Le professeur de Johannis prétend que sur les 566 millions en espèce métallique que l’Etat italien possédait en 1881, il n’en restait plus que 440 en 1884, 274 l’année suivante, pour finir, en 1893, au chiffre qui avait précédé le prêt de 644 millions consenti par le Consortium Franco-Anglo-Italien.

Ernest Lemonon évalue cette « évaporation » à la date de 1891 à la somme coquette de 434 millions à laquelle il y a lieu d'ajouter le montant des fuites de la monnaie divisionnaire pour les raisons indiquées précédemment. Le Gouvernement Royal se trouva ainsi, le 4 août 1893, dans l’obligation absolue d'émettre 30 millions de Bons de Caisse à cours légal de 1 lire contre dépôt dans ses caisses de la monnaie divisionnaire et. de procéder, le 21 février 1894, à une nouvelle émission de Bons de Caisse de 2 lire pour 60 millions. Le Ministre du Trésor était autorisé, en même temps, à augmenter les billets d'Etat jusqu'à la somme de 600, puis de 800 millions avec. garantie métallique pour 400 millions seulement et non remboursables en espèces. Le cours forcé était officieusement rétabli et la situation ne S’améliora qu’à partir de 1895 :. « L’agio, écrit de Johannis, était revenu à tourmenter les « changes internationaux ; on n’osa pas rétablir légalement le « cours forcé des billets, mais on adopta mille expédients « comme la limitation des heures pour faire l'échange, la « patiente lenteur imposée aux caissiers ; en fait ni le Trésor, « niles Banques n'échangeaient plus les billets pour de la « monnaie métallique ».

Le point critique de la situation financière italienne, avons-nous dit, fut l’année 1893. L'Italie, engagée dans la politique que l’on sait, demanda aide à l'Allemagne : « Il v a peu de pays, écrivait M. Famingo, dans la « Nouvelle Revue» du 15 mars 1902,qui se trouvent, comme l’Italie, dans la condition absolue de se laisser imposer leur politique étrangère par leurs besoins financiers. »

L'appel fut d’ailleurs entendu ; les capitaux allemands vinrent au secours du Trésor italien : une partie permit aux

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banques existantes d'augmenter leur capital : l’autre servit à ramasser les titres jetés sur le marché par la Bourse de Paris « negli ultimi cinque anni si erano alienati titoli di Stato per

. piu di un Milliardo ». M. Fiamingo a calculé qu’à partir de 1890, l'Etat italien a payé, aux porteurs allemands d'obligations de chemins de fer, 30 millions d’intérêts et il ajoute : « En « quelques années, le capital allemand devenait maître de tout « le mouvement des banques, des principales sociétés de € navigation, des obligations de chemins de feret dela majorité « des actions de la Société Adriatica avec un bon stock « d'actions de la Mediterranea, etc.. M. Bonaldo Stringher, « qui était alors directeur général du Trésor, exprimait que, « en 1896, dans la dette publique et dans les entreprises « industrielles italiennes, au moins 1 milliard et demi de « francs allemands se trouvaient engagés, et cependant cette « estimation restait bien inférieure à la vérité ».

Dans le livre intitulé « Francesco Crispi, questioni internazionali, diaro e documenti ordinati da Palomenghi Crispi », on trouve les raisons pour lesquelles, cet homme d'Etat s’est employé à la fondation, en Italie, d’un établissement bancaire à capitaux allemands ; il est rappelé que l’une des armes, la plus forte peut-être, dont s’est servi la France contre l'Italie, a été le discrédit qui frappa le Consolidé et les autres valeurs italiennes côtées à la Bourse de Paris, L'auteur fait observer également que Crispis’'est, à maintes reprises, entremis auprès de la Wilhemstrasse pour obtenir une aide financière plus efficace qu'un prêt d'argent. Les capitalistes allemands | fondèrent en 1894, à Milan, la « Banca Commerciale », au modeste capital des Amillons qe rors. Ctat”de 156 millions. Ce fut une bonne opération pour les Italiens et une meilleure pour les Allemands, car la Banca Commerciale a été à la fois l'instrument puissant du développement économique de l’Italie et un merveilleux agent de rapprochement commercial étroit entre ce pays et l’Allemagne.

En 1898, au moment du rapprochement Franco-Italien, l'Allemagne commençait à donner des signes de lassitude industiielle ; en 1900 elle se trouve, elle aussi, en pleine crise économique du fait de la surproduction ; le taux officiel de la Reichbank atteint 7°/, et les capitaux allemands, prêtés aux