III. L'industrie

L'industrie, qui occupe 43,2 % de la population exerçant une profession, constitue aujourd’hui l’élément principal de notre système économique. Son importance ne provient pas seulement du fait qu’elle approvisionne notre marché en nombreux produits, mais surtout de la possibilité qu’elle fournit d'utiliser le produit de la vente à l’étranger d’une grande partie de sa production à payer les importations du pays.

La situation de nos industries principales est très différente de celles d’autres pays comme l’Angleterre, la France ou l’Allemagne, pays riches en minerai et charbon. La Suisse étant pauvre en matières premières, nos industries doivent importer celles-ci pour pouvoir exporter. En conséquence, les prix de revient de nos produits sont grevés d’importants frais de transport.

Etant donné que nous importons pour pouvoir travailler et exporter, l’écoulement de notre production industrielle à l’étranger constitue au premier chef l’exportation du travail ayant à transformer les matières premières en une multitude de produits finis. Rendu cher par les conditions de production, le travail doit être de qualité supérieure s’il veut être à même d’affronter les marchés internationaux. La fabrication de produits de qualité rend difficile ou presque impossible une production de masse (Massenartikel dit la terminologie allemande). En effet, les principales industries suisses, telles que l’industrie des machines, l'horlogerie, la mécanique de précision, l’industrie textile, l’industrie chimique, etc., demandent toutes une main d’œuvre qualifiée, capable d’exécuter un travail de précision.

Les industries d'exportation.

Si le marché suisse est habitué aux produits de qualité, il le doit en grande partie à notre industrie d’exportation. « Une comparaison des quantités et de la valeur des exportations montre clairement que nous exportons principalement des produits de qualité et de prix élevés. À une valeur d'importation de Fr. 220.— environ

par tonne s’oppose une valeur d’exportation dix fois plus grande, soit Fr, 2,200.— environ par tonne »').

Le développement de nos industries d'exportation s'explique avant tout par la structure fondamentale de notre économie nationale. Les importations nécessaires aux besoins alimentaires de la population exigent pour leur règlement l’exportation de produits fabriqués, dont les matières premières, importées également, devront être payés au moyen du produit des ventes en dehors de nos frontières.

Dans ces échanges de marchandises, les industries d'exportation établissent en quelque sorte un équilibre entre la demande de denrées alimentaires, d’une part et la capacité de production de l’industrie excédant les besoins du marché intérieur, d’autre part.

Il ressort de ce qui précède que la prospérité économique de notre pays dépend dans une large mesure de la marche des affaires de notre industrie d’exportation. Nos autorités ont reconnu depuis longtemps déjà le rôle joué par ce secteur économique, preuve en soient les efforts entrepris par elles en vue d’une extension toujours croissante de nos relations avec l’étranger, et la garantie de la Confédération contre le risque de l’exportation.