V. Progrès rapides de la reconstruction en Belgique et aug

mentation des exportations de l’Union économique.

La reconstruction des deux pays de l’Union qui devait permettre de rétablir la situation économique après la guerre, s’est effectuée avec une rapidité surprenante. Pour remettre en marche toute l’activité industrielle tombée à un niveau très bas à la fin de 1944 et au début de 1945, le problème principal à résoudre était celui de la production du charbon. La solution de ce problème permit de résoudre celui des autres industries: électricité, gaz, métallurgie, sidérurgie, etc.

Basée sur l’indice mensuel 1936-1938 — 100, la production charbonnière était tombée en 1944 à 46 et celle du coke à 38°), paralysant la vie économique belge. La bataille du charbon commença dès la libération du territoire. Elle consista à augmenter le nombre des mineurs et en même temps leur productivité. En 1945 déjà, un léger progrès fut réalisé; la production du charbon monta au chiffre indice 54, tandis que celle du coke ne dépassa pas 39. Il s’agit là de la moyenne des indices mensuels, dont la courbe devint ascendante dès la fin de 1945 et atteignit 80 en janvier 1946 pour le charbon et 69 en ce qui concerne le coke.

Cette avance rapide fut réalisée en une période très courte. La production charbonnière oscilla dès lors pendant toute l’année

entre 75 et 85, alors que celle du coke était montée à son tour à

78 en octobre 1946.

1 Chiffres tirés des bulletins de la Kredietbank S. A., Bruxelles.

Dans le domaine de la production d’énergie électrique et du gaz, la situation n’était pas aussi grave: en 1945 l'indice était à 86 pour l'électricité et à 62 pour le gaz, alors que la production moyenne mensuelle, de 119 pour l'électricité et 113 pour le gaz, dépassait sensiblement celle d’avant-guerre.

Par contre la situation de la métallurgie s’avéra désastreuse en 1944, année où la production, toujours sur la base des années 1936-1938 — 100, était descendue à 22 pour la fonte et à 20 pour les aciers bruts et finis. Eelle ne remonta qu’en 1945 à 23 pour la fonte et à 23 également en ce qui concerne les aciers bruts et finis. Un effort extraordinaire fut accompli en 1946, année où la production de la fonte monta de 53 en janvier à 85 en octobre, alors que celle des aciers passait de 59 à 92 au cours de la même période. À la même époque, la fabrication métallique dépassait déjà le niveau d’avant-guerre. *)

Dans les différents secteurs de l’industrie textile, la production de l’année 1946 dépassa partout le niveau d’avant-guerre. La mise en état des voies de communication et des moyens de transport fut également l’indice d’une évolution favorable.

Cette amélioration rapide et progressive de l’appareil de production exerça un effet favorable sur les exportations. Celles-ci augmentèrent à leur tour, sans toutefois rejoindre le niveau de 1938. L'importance des produits exportés a subi des changements importants par rapport à l’avant-guerre. En 1946, les produits sidérurgiques atteignirent le 27 % des exportations totales, alors qu’ils ne représentaient que le 17,5 % de celles-ci avant la guerre‘).

Comparée avec celle des autres pays du continent européen touchés par la dernière guerre, la rapidité du relèvement économique belgo-luxembourgeois apparaît sans égale, La Belgique réussit en moins de deux ans à augmenter sa production nationale et à assu-

rer à sa population un standard de vie pas très éloigné de celui d’avant-guerre.

"Chiffres tirés des bulletins de la Kredietbank S. A., Bruxelles op. cit. et de l’étude sur: La situation de la Belgique en 1946, par Dewaay & Cie, Bruxelles. ? Cf. Dewaay & Cie, op. cit. page 10.

Selon F. Baudhuin, la cause principale de cette évolution si favorable serait la somme de 14 milliards de francs belges iouchés par la Belgique en remboursement des avances consenties par elle aux armées alliées pour le règlement de la solde de leurs troupes, et ensuite le montant des prestations qu’elle a obtenues en vertu du système de Prêt-Bail'). F. Baudhuin met d’autre part en évidence l'effort déployé par la nation belge toute entière, qui a manifesté un dynamisme que l’on n’aurait pas osé espérer d’elle, d’autant plus qu’il a été accampagné d’un certain désordre. Et, enfin, un autre argument nous semble particulièrement intéressant: c’est

que la restauration belge est due aussi à un dirigisme moins poussé qu'ailleurs.