I. Généralités

En étudiant le bilatéralisme, nous l’avons tout naturellement comparé au multilatéralisme, qui est son contraire. Le terme multilatéral indique que les échanges internationaux s'effectuent entre plus de deux pays. La balance commerciale ou la balance des paiements d’un pays donné avec chacun des autres pris isolément, n’a pas besoin d’être en équilibre. En revanche, la balance des paiements de chacun des pays dans ses relations économiques avec les autres doit être équilibrée.

L'application du multilatéralisme exige que certaines conditions économiques existent au préalable dans les pays qui adopteni ce système. De plus, il implique une assez grande liberté commerciale dans le domaine international. Le multilatéralisme est donc incompatible avec les restrictions que de nombreux pays ont instaurées, surtout en ce qui concerne les importations.

Le multilatéralisme peut être appliqué, dit le professeur Hahn, si chaque pays a la certitude que l’argent payé pour les marchandises importées reviendra chez lui en servant à règler ses exportations dans un nombre indéterminé de pays, jusqu’à ce que le cycle des échanges soit clos. *)

2[,. Albert HAHN, op. cit.: Multilateralität kann in der Tat durchgeführt werden, wenn jedes Land die Gewissheit hat, dass das für die Importware gezahlte Geld — wenn auch über noch so viele andere Länder — schliesslich seinen Weg gegen Exportware ins Inland zurückfindet und sich die Kett? so schliesst.