LE MOUVEMENT ET LA FORCE

Depuis un demi-siècle la science croit avoir découvert un second élément constant dans l'univers : l'énergie dont les forces seraient de simples manifestations.

Nous n'examinerons maintenant que les éléments fondamentaux des forces. Elles nous sont connaissablés seulement par les mouvements qu'elles produisent et c'est pourquoi, dans la mécanique classique, la force est simplement définfe une cause de mouvement.

En vertu de leur inertie seule, les corps conserveraient un mouvement uniforme et rectiligne. Dès que ce mouvement s'accélère, on admet qu'une force est intervenue. C'est uniquement l'accélération que la mécanique mesure et qui figure dans ses équations.

La force n'est donc connue par la mécanique qu'à travers le mouvement. Le mouvement n'est pas une grandeur irréductible puisqu'il dépend des quatre éléments de l'univers : le temps, l'espace, la matière et la force qui permettent, seuls, de le définir.

Nous avons vu précédemment comment, en associant la force et Tespace, avait été constituée l'unité d'énergie mécanique, le travail ; nous verrons dans

LES GRANITES CONSTANTES DE l'uNIVERS 31

un autre chapitre les transformations que la notion moderne de conservation de Ténergie a introduite dans l'ancienne conception des forces.

Ce qui précède nous montre comment des notions de mouvement et de résistance, dérivent celles de force et de masse sur lesquelles furent édifiés les principes de la mécanique. L'équation F = my définit la force par l'accélération imprimée à un corps doué de résistance au mouvement.

En résumé, mouvement c'est-à-dire changement, et inertie c'est-à-dire résistance au changement, constituent les éléments fondamentaux accessibles à la mécanique. Nous allons voir comment, en les associant, elle a cherché à interpréter les phénomènes de l'univers.