CHAPITRE I

La conception unitaire des forces et la théorie de la conservation de l'énergie.

§ I. ^;LA conservation de UéNEROIE.

Les forcés diverses de Tunivers étaient considérées par les anciens physiciens comme très différentes et ne présentant entre elles aucune relation. La chaleur, l'électricité^ la lumière, etc., semblaient des phénomènes sans parenté.

Les idées qui ont pris naissance pendant la seconde moitié du dernier siècle sont très différentes. Après avoir constaté que la disparition d'une force était toujours suivie de l'apparition d'une nouvelle force, on admit bientôt qu'elles dépendaient toutes des transformations d'une entité indestructible, Vénergie. Comme la matière, elle pourrait changer de forme, mais sa quantité dans l'univers serait invariable.