LA CONCEPTION UNITAIRE DBS FORCES

Le rôle de la science consistant beaucoup plus h mesurer les choses qu'à les définir^ l'acquisition d'une unité de mesure réalise toujours pour elle un immense progrès. Grâce à la création d'une unité mécanique d'énergie, le travail, on est arrivé à préciser clairement des notions autrefois très vagues. Quand, au moyen d'une forme quelconque d'énergie, on peut produire un nombre déterminé de calories ou de kilogrammètres, on est fixé sur sa grandeur. Pratiquement, c'est toujours en mesurant l'élévation de la température de l'eau d'un calorimètre, c'est-à-dire des calories, que la plupart des énergies, chimiques, électriques, etc., s'évaluent.

Au principe de la conservation de Ténergie on en a successivement annexé d'autres qui ont permis d'établir nettement les lois de sa distribution. Appliqués d'abord uniquement à la chaleur, c'est-à-dire à la branche de la physique appelée thermodynamique, ils ont bientôt été étendus à toutes les formes d'énergie. Ainsi s'est fondée une science particulière, la mécanique énergétique, que nous examinerons bientôt •