Librairie du Mei'care de France

en une cag-e, soumis aux caprices d'un patron, et de cette cage, il conduisait le monde, dans la mesure où cela lui était possible. Actuellement, il vit soumis aux exigences d'un marché particulièrement encombré et mal organisé. Avant de raisonner avec le public^ il est obligé de le séduire et de l'intéresser... r> Wells, qui, avant The tinie Machine, s'était en vain efforcé de s^imposer comme critique scientifique, regretterait-il encore son insuccès dans ce genre ? Maudirait-il ses romans?...

Au moment de conclure, je songe à une grave objection — grave en apparence seulement. On me fera remarquer que je parle du déclin du réalisme, quand le réalisme est défunt depuis longtemps et qu'on a même clamé la nouvelle de sa mort en maints retentissants articles ou programmes littéraires. Erreur! Il ne faut point confondre le réalisme avec le naturalisme *. J'ad-

I. C'est d'ailleurs affaire de définition. Et l'on pourrait prendre naturalisme poMT synonyme de réalisme. Mais alors comment classer les romans de Zola, qui sont vraiment à part?

mets volontiers qu'on a délaissé ce dernier, qui n'était qu'une forme outrée, qu'une sorte d'hérésie du réalisme * ; on l'a même délaissé si ostensiblement que Zola, qui passait pour en être l'inventeur 2, ne le pratiquait plus depuis Fécondité. Mais le réalisme largement compris subsistait toujours; et il subsiste encore, si bien que la plupart des « jeunes » nous donnent aujourd'hui même des romans de mœurs où ils en appliquent à peu près les formules ^.Quant au roman à thèse, fort en vogue (et l'on n'y renoncera pas vite, à cause des facilités qu'il offre pour vulgariser une idée), il reste forcément réaliste d'intention. En effet, lorsqu'on veut développer une thèse sous cette forme, on tâche d'en montrer l'accord avec la réalité la plus normale, et l'on prétend ainsi faire du réalisme — bien qu'on n'y réussisse pas souvent.

D'ailleurs, le réalisme survit, en tant que méthode, même dans cette œuvre de Wells qui

1. Dans ses excès, du moins, dans Pot-Bouille oq dans La Terre, sinon dans Germinal,

2. Les Goncourt prétendaient qu'ils avaient ouvert la voie avec Germinie Lacer teax. Peut-être avaient-ils raison. En tout cas, la préface de ce roman est bien supérieure à tous les programmes de Zola.