CHAPITRE V

l’évolution des principaux concepts

Après cette étude générale sur la nature des formes les plus élevées de l’abstraction, il nous reste à prendre l’un après l’autre les principaux concepts et à retracer leur évolution à grands traits. Rappelons encore une fois que nous entendons rester dans la psychologie pure, éliminer tout ce qui dépend de la théorie de la connaissance et toute autre spéculation transcendante. Sur l’origine première des notions de temps, espace, cause, etc., que chacun adopte l’opinion qui lui plaise. Que l’on admette l’hypothèse des formes « priori de l’esprit (Kant), ou une innéité acquise par la répétition des expériences dans l’espèce et fixée par l’hérédité au cours des siècles (Herbert Spencer), ou toute autre hypothèse quelconque; il est clair que le moment d’apparition de ces concepts et les moments de leur évolution dépendent de conditions expérimentales et par conséquent, de ce chef, tombent dans notre domaine ; c’est donc de leur genèse empirique et de leur développement par le fait de l’expérience, — et de cela seulement, — qu’il s’agit.