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le marché colonial, d’où les produits étrangers se trouvaient exclus.

2° Les produits coloniaux devaient servir d’abord à la consommation métropolitaine.

3° Les transports maritimes entre la métropole et les colonies ne pouvaient s'effectuer que sous pavillon national. Ù

En dehors de leur domaine colonial, les puissances cherchèrent à faire pénétrer leur influence sur les marchés lointains. Des missions religieuses avaient été envoyées en Chine dès le xv® siècle, et leur influence avait permis l’établissement de relations commerciales entre Empire du Milieu et les principales puissances européennes. Russes, Anglais, Français, Hollandaïs, Portugais, se disputaient la conquête d’un marché qui pouvait donner aux années favorables un bénéfice de 145 %, et aux années mauvaises, celui de 65 %. Mais à partir du milieu du xvrr° siècle, le marché chinois se ferme, et les Européens doivent, désormais, se contenter, pour leur commerce, de quelques comptoirs, de quelques ports, dont l’un des plus importants est Macao, attribué aux Portugais.

Ainsi, au début du xvirr siècle, les problèmes économiques et coloniaux prennent une importance croissante dans la vie des peuples; devant la fermeture du marché chinois, devant la supériorité musulmane dans le bassin méditerranéen, les puissances européennes se tournent vers leurs colonies pour y trouver des matières premières et des débouchés.

La France possédait, alors, en Amérique et aux Indes

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d'immenses territoires. L'Espagne était redevenue un grand Etat maritime, et avait aux Antilles, et dans les deux Amériques, un vaste domaine, Mais ni l’une ni l’autre n’avaient, comme l’Angleterre, une conscience suffisante de leurs intérêts maritimes et coloniaux ; elles sortirent donc vaincues de la lutte contre cette dernière puissance.

Un des signes particuliers au xvin* siècle fut l’esprit de conquête et d'expansion qui marqua les rapports internationaux dans le domaine économique. Or, les gouvernements et les opinions publiques n’eurent pas dans tous les Etats une compréhension égale de l'importance de ces problèmes. En France, on fit peu de cas de quelques arpents de neigne au Canada, tandis que la politique anglaise fut constamment l’expression de ses intérêts coloniaux. Ce sera donc un peuple de marchands qui, fort de l’appui donné aux intérêts privés par la puissance publique, finira par triompher dans cette lutte.

Au prix de rudes luttes politiques, et grâce à l’effort incessant de sa diplomatie, l'Angleterre deviendra ainsi. à la fin du xvirr siècle, la première puissance mondiale au point de vue économique et colonial.

SECTION IV Le milieu juridique.

Pendant tout le moyen âge, la force présida aux rapports internationaux entre des Etats cherchant leurs élé-