L'ÉVEIL ET LE TRIOMPHE DE LA NOTION DE LIBERTÉ

A la Révolution française est indissolublement liée l’idée de liberté. Les hommes de 1789 en prêchèrent inlassablement le dogme; ils proclamèrent ct réalisèrent la souveraineté de la Nation, et assurèrent le triomphe des idées qui, déconsidérées en France pendant des siècles, mais reprises par Diderot, Voltaire et Rousseau, avaient depuis longtemps alimenté l’esprit public en Angleterre, en Hollande et en Suisse. A l’intérieur, la Révolution assura aux Français le triomphe de leurs droits, et leur donna une conscience nationale,

A extérieur, les dirigeants du mouvement révolutionnaire français voulurent reconstruire l’Europe, et lui donner pour bases la liberté et le respect des Nations; en renonçant eux-mêmes aux conquêtes, ils convièrent les peuples à ruiner les systèmes politiques conquérants de leurs princes. Les Etats auraient alors fraternisé dans une concorde et une paix générale, sous l’égide de la liberté et des souverainetés nationales.

Mais les réalités commandent aux théories, même à celles les plus chères au cœur des hommes. Les concep-