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Depuis bien longtemps on s'est demandé si la quantité de chaux renfermée à l'état de feldspath (labrador et anorthite) dans les roches fondamentales, n'est pas la source de toute la chaux de la surface. Daubrée a fait à cet égard des calculs dont le résultat est frappant. En prenant la moyenne des diverses compositions de granit, il arrive à y admettre 1,5 p. 100 de chaux, soit 1,07 de calcium. Dans un mètre cube (dont la densité est égale à 2,67), on a 28 kil. 6 de calcium. Les laves contiennent en moyenne 9,38 p. 100 de chaux ; la dolérite en contient 11,87 p. 100. Un mètre de calcaire contient le calcium de 4 m. 338 de dolérite*.

La vue de la formation des stalactites et des stalagmites dans les cavernes avait conduit Tournefort à émettre sa singulière théorie de la végé^ tation des pierres^. Une opinion analogue avait déjà été développée au xvii® siècle par le célèbre Robert Boy le ^

De Malbos a donné de l'origine des stalactites une théorie singulière*. « Leur croisement en tous sens, dit-il, me fait présumer qu'elles sont formées par les molécules calcaires que tient en dissolution l'air humide de certaines cavernes. Je ne saurais expliquer d'une autre manière la forme d'arragonites coralloïdes et de stalactites ayant la forme de feuilles, de petits arbrisseaux qui croissent horizontalement sur les parois perpendiculaires et qui même surplombent. »