MO

LES THÉORIES CHRONOLOGIQUES

Nous serons forcés de revenir plus loin sur ce même sujet, mais il faut constater tout de suite que Cuvier contribua plus que personne à établir le préjugé de Vautonomie des formations. C'est la base de son système des révolutions du globe, auquel Alcide d'Orbigny a donné une forme qu'on a cru un moment définitive en limitant chaque époque entre deux bouleversements universels.

En conformité avec ce point de vue, J. Dana, en 1847, disait que les époques géologiques sont dues à des périodes de tranquillité alternant avec des moments de changements plus ou moins brusques résultant de la contraction du globe.

Comme expression la plus récente de cette même opinion, on lira dans certains ouvrages de Géologie que l'époque liasique se distingue des époques qui ont précédé, par l'absence des couleurs vives et si étrangement bariolées des sédiments triasiques qui disparaissent presque sans retour * .

Peut-être Thypothèse de l'autonomie des périodes géologiques a-t-elle reçu sa consécration la plus récente dans la méthode que l'école géologique belge moderne a prétendu appliquer à la délimitation réciproque des terrains.

Dans chacune des livraisons dont s'est composée la première Description de la carte Géologique (non terminée et remplacée par la seconde carte), on a exposé le système de classification en usage. Il consiste à prendre toujours pour base des étages un cordon de galets au-dessus duquel, assure-ton, il ne manque jamais de se