I. Institutions géologiques^ t. III, p. 300, Milan

d'imaginer les hypothèses les plus invraisemblables. »

C'est à propos de cette lutte célèbre qu'il faut mentionner la curieuse évolution intellectuelle de Léopold de Buch (1794-1853) qui, après avoir été partisan déterminé de Werner, fut amené au cours d'un voyage en Amérique à reconnaître que l'examen des couches tranquillement déposées dans l'eau ne constitue pas toute la Géologie.

Progressivement, un départ se fit entre ce qui était légitime et ce qui était exagéré dans les thèses défendues des deux parts et on arriva enfin à une doctrine mixte où l'on reconnut que si l'eau est intervenue à chaque instant dans les phénomènes géologiques, elle a fréquemment reçu une énergie spéciale, soit chimique, soit mécanique, de réchauffement qu'elle avait éprouvé.

Il faut nécessairement mentionner ici l'évolution des hypothèses relatives à la succession des époques géologiques.

Cataclysmisme. — Une place à part revient à l'école dont le chef est Cuvier et qui a obtenu le consentement unanime pendant un temps relativement long. Elle est connue sous le nom d'école cataclysmienne. Sa doctrine, magistralement résumée par son auteur*, est tout entière édifiée sur la notion d'un déluge universel.

« Je pense avec MM. Deluc et Dolomieu, dit-

I. Discours sur les révolutions de la surface du glohe et sur les changements quelles ont produits dans le règne animaly 3« édition, I vol. in-8«, Paris, 1835.

LES THÉORIES CHRONOLOGIQUES

il, que s'il y a quelque chose de constaté en géologie, c'est que la surface de notre globe a été victime d'une grande et subite révolution dont la date ne peut remonter au delà de 5 ou 6000 ans*. »

On est même allé plus loin et l'esprit de causalité est si développé chez l'homme qu'il l'applique à des sujets illusoires avec la même allure qu'à des problèmes réels. A titre de curiosité, il est intéressant de constater que l'illustre Kant a prétendu donner du déluge universel une explication scientifique, reposant sur la supposition que la Terre a possédé jadis un anneau comparable à celui de Saturne, L'anneau, « sans doute formé de vapeur d'eau », fut déchiré et le « monde entier se trouva soûs l'eau, et dans les vapeurs étrangères et subtiles de cette pluie surnaturelle, il suça ce poison lent, qui raccourcit dès lors la vie de toutes les créatures ». L'homme sauvé du déluge, s'effraya d'abord de l'arc-en-ciel qui lui rappelait l'anneau perdu. On sait comment il fut rassuré.

Kant avait eu des prédécesseurs pour expliquer astronomiquement le déluge ; Alessandro degli Alessandri (1461-1523) admet comme cause possible des inondations des terres par les mers, un changement dans l'axe de rotation de la terre.

D'après Whiston (1667-1752), le déluge de Moïse a été déterminé par une comète. Cuvier exerça sa verve contre Whiston qui, dit-il -, « créa