DÉFORMATION SPONTANÉE DE LA TERRE

Nombre d'auteurs ont pensé que la Terre soumise sans cesse aux efforts que nous avons énumérés, doit progressivement altérer sa forme primitive. D'Alembert, par exemple, dans deux mémoires sur la figure de la Terre, étudie les modifications de la forme de la Terre en présence de l'attraction des astres.

Cette attraction s'exerçant dans une autre direction que la ligne des pôles, il en résulte une déformation et la figure d'équilibre est celle d'un ellipsoïde quelconque, c'est-à-dire à trois axes inégaux ^.

C'est bien, en effet, ce qui a lieu par suite de l'attraction luni-solaire sur la mer.

En 1847, Spencer* a fait paraître une note intitulée Za/orm^ de la Terre n'est pas une preuve de safi^uidité originelle et où il cherche à prouver que la force centrifuge doit modifier la forme de la Terre, même supposée solide. C'est peut-être le premier auteur qui ait abordé cette question. Il est vrai que sa manière de voir a été fortement combattue comme insoutenable et, par exemple, par le professeur Schiotz. En 1869, Peirce émet-

I, Mémoire de la Société helvétique des Sciences naturelles, volume de 1829.

a. Deutschlandgeognostische geologisck ddgerstelt, 182*; à 1829.