l'hérédité dans l'histoire de la civilisation

personne n'existe pour lui seul, chacun existe en même temps pour d'autres, pour le monde. Seulement, chacun se fait une idée différente de son monde, de la mesure et de la durée de l'action qu'il y exerce. Pour l'un, le monde c'est sa maison, ce sont ses enfants, ses amis, ses clients; l'autre embrasse en lui tout un peuple, l'humanité entière. Dans la vie des hommes, ici le bénéiice pour la société se résume dans la quantité de pommes de terre, d'habits, débottés, etc., qui ont été produits, là, le génie d'un grand poète, d'un artiste, les découvertes du technicien, du savant, l'œuvre de l'homme d'Etat, amènent d'incommensurables résultats. L'homme ordinaire, en effet, ne laisse après sa mort que des traces bien vite effacées, mais l'existence d'un grand homme n'apparaît dans tout son lustre et toute sa splendeur, elle ne laisse mûrir ses fruits les plus riches, que lorsqu'elle est venue à s'éteindre. Après des siècles, quand la cendre de l'homme de génie est depuis longtemps dispersée à tous les vents, son esprit travaille encore au progrès de l'humanité. Homère, Platon, Dante, Shakespeare — qui les dénombrera tous, les héros de la pensée, les maîtres divins de l'art et de la science, dont cette influence se fait encore sentir ? Ils sont vivants encore pour nous, plus grands que jamais ! Ils ont chanté, enseigné, pensé, pour l'humanité entière !

42. L'hérédité dans l'histoire de la civilisation. — Dans ce travail posthume des existences finies, nous découvrons les contours de l'existence pour autrui. En celle-ci gît la garantie et le progrès de toute notre civilisation. Elle se définit dans l'expression juridique à'hérédité. Mon existence ne finit pas avec moi-même, elle profite à autrui : telle est la pensée qui fait la base du droit héréditaire. Le juriste ne reconnaît au droit héréditaire d'autre objet que le patrimoine. L'hérédité, pour lui, c'est le sédiment économique de l'individu, la somme de sa vie exprimée en francs et

centimes. Au contraire, aux yeux de l'histoire, de la philosophie, la notion de l'hérédité embrasse toute la civilisation humaine. La succession est la condition de tout progrès humain, dans le sens de l'histoire de la civilisation. Le successeur utilise l'expérience de son prédécesseur, il met en œuvre son capital intellectuel et moral. L'histoire, c'est le droit héréditaire dans la vie de l'humanité.

Être pour autrui comprend donc deux directions différentes : les effets de notre existence sur le monde actuel, ses effets sur le monde à venir. La valeur de l'existence humaine, le mérite des individus et des peuples, se mesurent d'après l'intensité de cette double action.

43. Notoriété du nom, mesure de valeur. — La notion de valeur est relative, on le sait, elle indique le degré d'utilité d'une chose pour l'un ou l'autre but. Appliquée à la vie humaine, la notion de valeur se traduit en cette question : Où est le bénéfice réalisé par la société? La valeur de toute vie se trouve là aux yeux de la société. La notoriété attachée au 7î07n est l'une des mesures de cette valeur. En règle générale, notre nom vaut et dure ce que vaut et ce que dure notre importance dans le monde. Le nomhistorique qui surnage dans la vie, prouve seulement que celui qui l'a porté continue à vivre pour le monde. En effet, la gloire attachée à ce nom n'est pas le simple tribut de reconnaissance payé par le monde, elle est l'affirmation de l'influence continue du personnage. Le monde reste indifférent à la grandeur de l'homme lui-même, il ne s'inquiète que de ce qu'il a été pour lui. Dans les annales de l'histoire, comme autrefois le nomen dans le livre domestique du Romain, le nom est un article de dette; rien ne s'inscrira à l'actif du génie qui n'a rien produit pour le monde. La notoriété du nom marque l'importance de celui qui le porte; cela est vrai même dans l'humble et le plus infime monde de la vie bourgeoise. Jusque dans ces régions, la notoriété ne s'étend