MERCES ET MUNUS

parce que, d'après la conception informe qu'on s'en fait, seul il crée(l^). Le travail intellectuel, au contraire, n'est pas compté comme travail, il ne fatigue pas l'homme, il ne lui cause aucun effort(i8). De quel droit réclamerait-il un salaire, celui qui, pour tout travail pour nous, n'a fait que penser, et dont les services pour nous n'ont consisté qu'en discours ? Les mots ne coûtent pas d'argent — celui qui n'a eu que des mots à donner, on le paie de la même monnaie, on le remercie par des mots : Dieu vous le rende, lui dit-on, et on ne lui donne rien.

56. Merces et munus. — Ainsi pense encore aujourd'hui l'homme du commun; telle a été partout la conception originaire. Elle avait revêtu dans l'ancienne Rome un caractère d'intensité telle que l'on y considérait comme un déshonneur le fait de se faire payer un travail intellectuel. Le travail manuel seul était payé, aussi était-il tenu en mépris. Le salaire (merces), en effet, en fait une marchandise (merx); on le loue (locatur, de locus) (1^^), on l'achète comme telle ; le

(17) Expression de cette conception dans le langage ; en allemand l'expression : Gesghaft ("affaires; de schaffen : créer) est exclusivement consacrée au travail dans le sens indiqué ci-dessus. Relation du travail avec l'idée de création, de patrimoine : en latin, opéra, le labeur, opus, l'ouvrage, opes et copia, le patrimoine; en allemand : Arbeif, le travail, (arb, arbi, arpi, avec inversion en slave ; rab-ota, en polonais robo'.a), et Erbe, l'héritier (arbja, arbi, arpi, erbi, das Erbe : le patrimoine). Dienen servir, etverdienen, gagner.

(18) Expression de cette conception dans la langue latine : Otiutn, le loi sir, negotium (Festus : quod non sit olium), l'affaire; celui qui a affaire n'a pas de loisir, et réciproquement.

(19) Locare est synonyme d'offrir publiquement. Dans Plaute, les cuisiniers sont exposés au marché et sont emmenés chez lui par celui qui veut donner à diner; dans Vopus, à l'inverse, la locatio, c'est-à-dire l'offre publique, a lieu delà part de celui qui cherche quelqu'un qui se charge du travail (conducit). La même idée d'exposition, de recherche du travail se retrouve dans le mot allemand : Gewerbe (profession, de tverben : solliciter du travail, un salaire). Ce mot ne s'applique pas aux travaux intellectuels, pas plus qu'à Rome la terminologie du louage (merces, locatio, conductio).

maître emmène l'homme (conducere : mener avec soi), comme il emporte la chose qu'il achète (emere = prendre). Les expressions qui désignent le louage sont identiquement les mêmes, qu'elles visent les hommes libres, les esclaves ou les choses; le serviteur ou artisan est un esclave temporaire, son service lui imprime une dégradation sociale {mimsterium){^^) , il le soumet à des prestations auxquelles l'homme libre doit se soustraire, qu'il doit abandonner à l'esclave (operœ illiberales)^^!). Le service de l'homme libre n'est pas un ministerium, mais un munus; il ne consiste pas en une action corporelle, son activité est toute intellectuelle, et il est preste, non en vue d'un salaire, mais par bienveillance (gratia, gratis). Il constitue une complaisance (miinificentia , heneficium, officium) en rapport avec la dignité de riiomme libre (liber, lih er alitas) , et qui, à l'autre partie, n'impose qu'un devoir de reconnaissance (gratis, gratum facere = gratifigatio). Le munus peut, cependant, selon les circonstances, être rendu (re-munerari) , même en argent, mais cette rémunération n'est pas une merces, elle apparaît comme honor, honorarium, comme un cadeau honorifique qui nentache pas l'honneur des parties(22). Une habileté ou un savoir spéciaux étaient-ils requis pour la prestation de

(20) De MixDS, minuere, minis'erium, c'est-à-dire l'amoindrissement, en opposition avec : magis, magister, magis'.ratus, c'est-à-dire l'élévation au dessus du niveau social du bourgeois ordinaire.

(.21) CiGERON de off. I, 42 : Merges auctoramentum servitutis. Est sordide, dit-il, le gain de tous les travaux salariés, quorum operœ, non quorum artes emuntur, celui de tous les artisans (in sordida arte versantur), des colporteurs, et même des boutiquiers. De là sordidum = le salaire du courtier (L. 3 de prox., 50.14).

(22) L. 1 pr. Si mensor (II. 6)... ad remunerandum dari et inde honorarium appellari. La valeur n'en gît pas dans l'argent, mais dans l'intention, conception qui se retrouve dans le mot honorare, employé pour les legs : l'homme comme il faut, y voit plutôt la reconnaissance, l'honneur {honor legali, L. 36 pr. de exe. 27. 1) que l'argent — même lorsqu'il accepte avidement co dernier.