TUNICIERS

Au-dessous du tube médullaire et par conséquent à son côté ventral se voit une formation que nous n'avons pas encore rencontrée jusqu'ici et qui a la plus haute importance embryologique; c'est ce qu'on appelle la corde dorsale (fig. 129 et 131, cb). Cette corde dorsale, ébauche de la colonne vertébrale des vertébrés, est constituée par une série linéaire de grosses cellules quadrangulaires et va en arriére jusqu'au bout de l'extrémité caudale; mais en avant elle s'arrête un peu en arriére du milieu de la dilatation céphalique du tube médullaire.

Fio. 132.— Larve d'asciJte (Ascidta mtMtulaJ*,

Les modifications qui se produisent maintenant dans ce tube médullaire sont les suivantes. La portion antérieure dilatée se divise en trois segments : un antérieur conique, vésicule cérébrale antérieure ou sensitive, qui fournit les nerfs de l'œil et des nerfs sensitifs pairs à la partie antérieure du sac branchial ; un moyen, sphérique,

* La partie antérieure de la queue est seuls représentée ; N', dilatation cérébrale du canal nrtéduUaire; N, renflement médjUaire de l'axe nerveux; if, partie postérieure ou caudale du tube nerveux ; cb^ corde dorsale ; K, région branchiale de la cavité digestlve ; ^, région oesophagienne et gastrique de la cavité digestive: O, œil avec sa lentille tournée vers la cavité cérébrale; a, crête acoustique surmontée d'un otolithe; o, bouche; s, papille servant à la fixation de l'animal (Kupffer).

vésicule cérébrale moyenne, qui supporte lorgane auditif et un organe cilié pédicule, homologue de Yhypopbyse des vertébrés; un postérieur allongé, vésicule cérébrale postérieure, qui fournit deux nerfs latéraux et se continue avec la partie caudale du tube médullaire. Cts trois vésicules représentent, comme nous le verrons, le cerveau des animaux supérieurs. La partie caudale du tube médullaire se renfle à sa base et présente en outre dans le reste de son trajet un certain nombre de ganglions. Il y a donc là une sorte de segmentation de l'axe nerveux qui rappelle la chaîne ganglionnaire des invertébrés. A cette segmentation de Taxe nerveux correspond du reste la segmentation de la corde dorsale et, du moins chez certaines espèces, celle des masses musculaires qui entourent cette corde dorsale, de façon à constituer des segments musculaires (myocomnmta) comme on les rencontre chez YAmphioxus. Lai figure 132 représente une larve d'ascidie à un état assez avancé.

Cette forme larvaire des tuniciers, qui manque cependant chez certaines espèces, comme la Molgula, ne persiste pas à l'état adulte, sauf chez YAppendiailaria. Dans

* a, bouche garnie de dires; b, anus; e, sac branchial ; i, pore abdominal; <• portion renflée du tube digestif; /*, cccum hépatique; ^, portion grêle du tube digestif; bf corde dorsale; (', aorte; A, arc aortique; /, vaisseau pharyngien inférieur ; k** bulbilles des artères branchiales ; «, tronc veineux sus-hépatique.