Dans Thurol, I, 207. Le livre d'Hindrel est de

2. VIT, 390, 1301. On trouve le même effet dans des triolets à rime millionnaire, où M. Bergerat fait rimer « conservez-le » avec cervelle, La Lyre comique, p. 11.

d'esprit et de génie, plutôt qu'à des singularités grammaticales '. C'est ainsi que pour la question spéciale des inversions, nous constatons chez La Fontaine ce que nous avons déjà vu chez Corneille, ce que nous verrons encore chez Molière et chez les autres : pour une grande majorité d'inversions insignifiantes, qui n'ajoutent ni n'enlèvent rien à la pensée, il y en a quelques-unes qui sont inutilement embrouillées :

Et si de l'agréer je n'emporte le prix. (I, 56, 15.)

D'autres sont désagréables, comme celle-ci :

Et puis, passer pour simple envers moi tu prétends. (VII, 87, IS.'îS.)

Un certain nombre enfin, chose plus grave, rendent la pensée obscure :

Qu'y ferait-on? vice n'est pauvreté. (IX, 18, 13.)

Ylll

Les Chevilles.

Je pourrais dire comme Banville, pour son court chapitre des licences poétiques : pénétrez-vous de l'esprit et de la lettre du chapitre intitulé :

Chevilles.

Il n'y en a pas dans La Fontaine *.

J'avais cru d'abord en découvrir une dans ces vers :

En est-il un plus pauvre en la machine ronde? (I, 107, 8.) Toute la macliine ronde ■'.

1. Les licences de La Fontaine sont surtout des créations. C'est ainsi qu'il crée non pas des mots nouveaux, mais des expressions nouvelles :

Et le Financier se plaignait

Que les soins de la Providence N'eussent pas au marché fait vendre le dormir.... Le meilleur commentaire de cette audace est un passage du Journal de Benjamin Constant : « Une observation ingénieuse de Schiller, c'est que, dans le style, les verbes sont plus animés que les substantifs. Ainsi l'aimer est plus une action que l'amour, le vivre que la vie, le 7)ïourir que la mort. » {Revue internationale, 1 janvier 1887, p. 96.)

2. Bien entendu, je ne compte pas comme des chevilles des cas analogues à celui-ci :

Pour s'enfuir devers sa lanière. (I, 1"3, 22.) C'est un manquement à la règle de Malherbe, mais ce n'est pas une cheville. C'est simplement l'emploi d'une forme vieillie.