Cf. Lexique, VIIF, cxxxix

3. III, 340, 630. '< L3S anciennes éditions n'indiquent pas où la phrase doit être coupée. Seigneur est entre deux virgules. » Note de l'éditeur.

i54 RACINE.

Au contraire, on peut considérer avec beaucoup de vraisemblance comme de véritables rejets ceux à la suite desquels le sens continue, sans doute, mais après une pause plus longue que celle qui sépare le premier vers du second : le mot reporté au commencement du second alexandrin appartient, en pareil cas, plutôt au premier vers :

J'écoute comrne vous ce que l'honneur m'inspire, |

Seigneur; |] mais il m'engage à sauver mon empire. (I, 535-, 21«.)

Ah! n'en voilà que trop : c'est trop me faire entendre, |

Madame, || mon bonheur, mon crime, vos bontés, (il, 303, 1020.)

Mais croyez-moi, l'amour est une autre science, ]

Burrhus; H et je ferais quelque difficulté. (II, 293, 797.)

Il se tairait en vain. Je sais mes perfidies, |

OEnone, || et ne suis point de ces femmes hardies. (III, 3.')3, 8.")0.)

Ce procédé donne en général de la souplesse au vers. Une fois tout au moins, Racine a voulu en tirer un effet de facture : c'est dans les Plaideurs :

Puis donc, qu'on nous, permet, de prendre, ]

Haleine, || et que l'on nous, défend, de nous, étendre '.

Le rejet est encore plus probable dans un assez grand nombre de cas où une suspension, une réticence, coupent la suite du sens immédiatement après le mot rejeté :

La princesse et le trône ont pour moi tant de charmes, [IU')2.)

Que.... Mais Olympe vient. Dieux! elle est toute en larmes. (1, i80.

Peut-être qu'à son tour Axiane charmée

Allait.... Mais non, Seigneur, courez vers votre armée. (I, o39, 318.)

Mais tout n'est pas détruit, et vous en laissez vivre

L'a.... Votre fils, Seigneur, me défend de poursuivre. (III, 385, li-iG.)

Font insensiblement à mon inimitié

Succéder..,. Je serais sensible à la pitié? (III, 6i-2, 654.)

Je devrais sur l'autel, où ta main sacrifie,

Te... Mais du prix qu'on m'offre il faut me contenter. (111, G98, 1713.)

Enfin le rejet est certain partout où le sens s'arrête nettement après le premier mot du second vers. Ces exemples ne sont pas rares dans les dialogues coupés où, après le rejet, c'est le second interlocuteur qui prend la parole :

L II, 212, 792. « Loi'S(]ue le poète termine un vers par car, et qu'après un autre vers qui finit par reprendre, il commence le suivant par haleine, nous sentons aisément qu'il veut tourner en ridicule la déclamation des mauvais avocats. » ;L. Racine, Remarquer, I, 23u.)

REJETS ET ENJAMBEMENTS. 't'oîy

Ah! mon prince! — Il expire? — Ou plutôt il est mort,

Madame. — Pardonnez, Madame, à ce transport. (H, 332, 151 i.i

Ah! quel heureux destin en ces lieux vous renvoie,

Seigneur? — Si mon retour t'apporte quelque joie. (Il, i-32, I2()(t.)

Le procédé est plus sensible encore, lorsque le second vers est pi'ononcé par le même personnage ([ue le premier, et quand, le sens s'arrêtant, la pensée repart dans une autre direction : souvent môme celle opposition est soulignée par une conjonction :

L'un et l'autre consuls vous avaient prévenue,

Madame. Mais souffrez que je retourne exprès. (II, 262, 137.)

Je me garderai bien de vous en détourner,

Seigneur; mais il s'est vu tantôt emprisonner. (Il, 322, 1 ir02.)

Je voudrais vous cacher une triste nouvelle.

Madame; mais il faut que je vous la révèle. (111, 32(J, 31S.)

* La plupart du temps, je le reconnais, ces rejets ne présentent pas un grand intérêt, le mot reporté étant un de ces termes vagues de la phraséologie tragique. Lorsque ce mot a un sens précis, lorsqu'il n'est ni un titre ni un nom, et qu'il contientune idée, cette idée prend une valeur très grande, justement parce que Racine a usé rarement de ces effets. Lorsque Axiane dit de ïaxile :

Cette sombre froideur ne m'en dit pourtant rien, |

Lâche; || et ce n'est point là, pour me le faire croire... (1, .otjl, 621),

on voit combien l'apostrophe est plus éclatante que si Racine lui avait fait dire :

Cette sombre froideur ne m'en dit pourtant rien. || Lâche, I ce n'est point là, pour me le faire croire —

De même, dans les Hymnes du Bréviaire Romain, Jésus-Christ dit aux âmes qui sommeillent :

Quittez... la couche oisive Oïl vous ensevelit une molle langueur : Sobres, chastes et purs, l'œil et l'âme attentive, Veillez : je suis tout proche, et frappe à votre cœur '.

Qui ne voit que cet ordre, ainsi souligné dans sa brièveté de commandement, en dit plus qu'un vers tout entier?

1. Cet elTet est du reste indique dans le texte, que Racine traduit dans la perlée tien :

Castique, recti, ac sobrii

Vigilate : jam sum proximus. (IV, 114.)

Tout ce que nous venons de dire du rejet s'applique à renjambement. Nous prétendons en effet que l'on peut compter comme de véritables enjambements tous les cas où, pour reprendre l'expression de Port- Royal, le sens ne finit pas parfaitement avant la lin du second vers, mais oîi, après une suspension notable, plus forte que la fin du vers précédent, le sens reprend et se termine en même temps que finit le second :

Qui, par cent lâchetés, tâctie à se maintenir

Au rang | où par la force il a su parvenir. (I, 'iT6, i90.)

Je songe quelle était autrefois cette ville, 1

Maîtresse de l'Asie; |) et je regarde enfin

Quel fut le sort de Troie | et quel est son destin. (II, 50, 200. j

Mais cependant, mon fils, tu meurs, si je n'arrête |

Le fer i| que le cruel tient levé sur ta tête. (II, 92, 103 i.i

Soit que je n'ose encor démentir le pouvoir

De ces yeux | où j'ai lu si longtemps mon devoir. (II, 278, 301.)

Je n'eusse pris plaisir, Madame, à vous céder |

Ce pouvoir || que vos cris semblaient redemander. (II, 3lo, 1238.)

Le sénat chaque jour et le peuple, |j irrités

De s'ouïr | par ma voix | dicter vos volontés. (11,31.5,1242.)

Autant que mon amour respecta la puissance

D'un père, || à qui je fus dévoué dès l'enfance. (III, 27, 100.)

Je suis vaincu. Pompée | a saisi l'avantage

D'une nuit | qui laissait peu de place au courage. (III, 43, 440. j

Il voit plus que jamais ses campagnes couvertes |

De Romains || que la guerre enrichit de nos pertes. (III, o7, 776.)

Par quel prix, quel encens, ô ciel ! puis-je jamais

Récompenser Achille, | et payer tes bienfaits. (III, 2fl, 1796.)

Je nourris dans son cœur la semence féconde |

Des vertus |1 dont il faut sanctifier le monde. (III, 401, 8.)

Il est impossible de ne pas éprouver en lisant de pareils vers uue impression du genre de celle que donnent les enjambements romantiques, mais beaucoup moins forte. Ce saut que la pensée et le rytbme font d'un vers sur l'autre ne se termine pas brusquement et comme lourdement, ne donne pas l'impression d'une chute inerte que laissent trop souvent certains A'ers modernes. Le rytbme semble plutùl. comme un gymnaste bien entraîné, toucher un instant la terre du pied, pour rebondir avec souplesse et continuer son élan jusqu'au but marqué.

Tel n'est pas l'avis de Sainte-Beuve qui, au moment où il est en pleine crise romantique, croit qu'un abîme sépare Racine de l'école nouvelle, et que ce ne sont pas seulement les principes dramatiques

HEJETS ET ENJAMBEMENTS. 457

qui difl'èrent entre elle et lui, mais encore le vers. Il ne veut pas que Racine puisse passer pour un précurseur du Romantisme : il ne l'a même jamais voulu; plus tard ce sera par admiration déclarée : à ce moment-là, c'est par un dédain affecté, qui jure avec le respect qui est au fond de sa croyance : « J'y vois, dit-il, des vers que des critiques trop prompts et superticiels seraient peut-être tentés d'opposer à l'école moderne comme exemples de ces enjambements qu'elle croit avoir renouvelés de Régnier et Ronsard. Ainsi Rurrhus :

Je parlerai, Madame, avec la liberté D'un soldat qui sait mal farder la vérité!

Un disciple d'André Chénier aurait dit sans scrupule :

Je parlerai. Madame, avec la liberté D'un soldat : je sais mal farder la vérité.

Or Racine ne se fût jamais avisé de pareille licence. Qu'aurait dit Roileau? Donc les innovations actuelles, bonnes ou mauvaises, ne sont pas chimériques et ne se retrouvent nullement dans Racine \ »

Pourtant on rencontre chez le grand poète bon nombre d'enjambements. On en trouve beaucoup dans les dialogues coupés :

Qu'après tant de respects, qui vous rendent plus fière,

Je pourrai.... — Je t'entends. Je suis ta prisonnière. (I, 579, 1210.)

Ah! si je le croyais, j'irais bientôt, Pylade,

Mb jeter.... — Achevez, Seigneur, votre ambassade. (II, 47, 134.)

Oui, je bénis. Seigneur, l'heureuse cruauté

Qui vous rend... — Tu l'as vu, comme elle m'a traité. (II, 72, 65-i.)

Hippolyte aimerait? Par quel bonheur extrême

Aurais-je pu fléchir?... — Vous l'entendrez lui-même. (III, 332, 462.)

Et d'avoir si longtemps pu défendre votre àme

De cette inimitié.... — Âloi, vous haïr. Madame? (III, 335, 518.)

Leur nombre est également considérable dans des vers prononcés par le même personnage :

Sais-tu quel est Pyrrhus? T'es-tu fait raconter

Le nombre des exploits.... Mais qui les peut compter. (II, 82, 852.;

Et ce même Sénèque et ce même Burrhus

Qui depuis.... Rome alors estimait leurs vertus. (II, 312, 1166.)

Trompons qui nous trahit; et pour connaître un traître.

Il n'est point de moyens.... Mais je la vois paraître. (III, 68, 1032.)