SALAIRES

Francs

Nos calculs sont évidemment des approximations; tous sont le résultat de moyennes, et nous avons dit déjà dans quelle mesure les moyennes sont démonstratives. Elles ne révèlent avec certitude qu'une tendance. Mais lorsque des moyennes ponctuent la marche régulière d'un phénomène dans la même direction pendant cinquante ans, on peut accepter l'orientation qu'elles donnent comme l'expression d'une vérité incontestable. Il est certain donc que la situalion de l'ouvrier en France s'est graduellement améliorée, pendant toute la seconde moitié du xix« siècle, de décade en décade.

Tâchons maintenant de chiffrer cette amélioration et d'en trouver le pourcentage d'une façon aussi précise possible.

Nous avons vu page i3 que la situation matvirielle de l'ouvrier anglais s'était améliorée au cours du xix« siècle dans la proportion de 100 à 338. Pour la France, il nous faut

remarquer d*abord que les éléments remontant au début du siècle nous font défaut. Nous n'en avons guère qui soient précis et concordants que depuis 1840.

A cette époque, les heures de travail allaient de 14a i3 h. 1/2 par jour. Prenons ce dernier chiffre. Elles sont aujourd'hui réduites à 10 en moyenne. Les salaires ont augmenté de 92 p. c. Quant aux dépenses de vivre et de loyer, nous avons vu que, somme toute, elles ont augmenté. Pour Paris, cette majoration serait de 3o p. c, dus surtout au progrès des loyers. Si l'on compte toutefois l'ensemble de la France, nous pensons que le coefficient 120 est une bonne approximation des dépenses accrues : vivre, couvert et gîte, c'est-àdire que ce qui coûtait 100 en 1840 en coûte 120 en 1895.

Mettant tous ces éléments en œuvre, nous arrivons à ce résultat que de 1840 à 1895 la condition matérielle du travailleur français s'est améUorée dans la proportion de 100 à 2o3. Pour ne point outrer la précision en une matière où tout est calcul de moyennes, disons dans la proportion de I à 2.

Il n'est que juste toutefois de faire remarquer que ce qui vient améliorer encore sa situation présente, c'est que les institutions patronales, qui n'existaient pas il y a cinquante ans, se sont développées partout dans la grande industrie française : secours gratuits en cas de maladie, chauffage gratuit, logements à bon marché, économats, caisses et pensions de retraite, etc. Il y a là un avantage important qu'il est impossible de chiffrer, mais qu'il faut mentionner à l'honneur des industriels français.

Ni le grand usinier, ni même la société anonyme ne sont, comme l'afftrment trop souvent les collectivistes, « des cofiresforts sans entrailles et sans cœur ». Tandis qu'il y a cinquante ans l'ouvrier n'était qu'un instrument qu'on payait d'un salaire argent, sans s'en inquiéter davantage, aujourd'hui il est traité en homme, en faveur de qui parle et agit le profond

sentiment de fraternité et de solidarité qui unit tous les travailleurs, qu'ils soient patrons ou ouvriers. Cette modalité nouvelle est l'évolution morale de Tindustrie. Nous la notons et la saluons au passage.

Cela dit, on voit que néanmoins l'ouvrier anglais est beaucoup mieux loti que son camarade français. L'unique cause en est dans le régime protectionniste adopté par la France et dont on aperçoit, par ces faits et par ces chiffres, que le fardeau retombe surtout sur les épaules des travailleurs industriels, sur leurs femmes et sur leurs enfants.

Les mauvais effets en sont annulés et même dépassés par les conséquences heureuses qu'a développées le régime industriel nouveau. Par l'afHux de plus en plus considérable de capitaux, il a augmenté graduellement les salaires et diminué graduellement le prix de ses produits. Grâce à lui sont compensées les suites funestes de tant de guerres et de tant de désastres, inscrites au Grand-Livre pour une dette de 3o milliards; grâce à lui, leur rente, que le peuple paye en mangeant son pain quotidien, pèse aujourd'hui moins lourdement sur le dos du pauvre homme.

France (suite) : Le peuple se nourrit beaucoup mieux. — Il boit aussi beaucoup plus. — Budget annuel de quatre milliards en vins, cidres, bières, alcools. — Progrès rapides de Talcoolisme dans les villes et dans les campagnes.

Si la conclusion que nous venons de formuler est vraie, il faut nécessairement en trouver la confirmation dans l'amélioration du standart qf îi/e. De même qu'en Angletene nous avons constaté, avec la hausse des salaires, une consommation rapidement croissante de tout ce qui nourrit et de tout ce qui vêt, de même devons-nous la retrouver en France. Car l'homme est le même sous toutes les latitudes : dès que ses ressources augmentent, il satisfait plus largement ses besoins; augmentent-elles encore, il se crée de nouveaux besoins, et bientôt ceux-ci veulent être aussi impérieusement obéis — c'est ce que nous allons voir une fois de plus — que ceux qu'il tient de la bonne mère Nature.

Ces corollaires, qui doivent confirmer nos conclusions, faute de quoi celles-ci seraient hypothétiques et sujettes à caution, les faits les justifient au delà même de nos prévisions. La consommation s'est développée en France avec une force qu'un coup d'oeil sur le tableau XXVII suffira à mesurer. Nous en devons encore les éléments à l'Office du travail. (Salaires et durée du travail dans l'industrie française, tome IV, page 494.) Il donne une vue d'ensemble de l'activité économique de la France à six dates, espacées, de 1840 à 1892. On remarquera dès la première ligne que la population n'a augmenté que de 12 p. c.

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