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La première partie de ce tableau témoigne du développement industriel qu'a pris la .France surtout depuis i852 et montre une fois de plus qu'il est la cause initiale des formidables changements qui se sont opérés dans la vie populaire.

Ceux-ci sont tellement extraordinaires qu'on est tenté de se demander d'abord s'il n'y a pas erreur dans les données de l'Office du travail. Nous les avons trouvées confirmées d'autre part et devons les tenir pour exactes.

Donc, pour une population qui en cinquante ans n'a augmenté que de looà 112, la consommation du blé a été portée de 100 à i56, celle de la viande et des pommes de terre a plus que doublé, celle du sucre et du café a plus que quadruplé, celle des vêtements, laine et coton a passé de 100 à 234. Tout cela peut s'ajuster d'ailleurs à un salaire doublé. Remarquons, en effet, que le gros de la dépense d'un ménage ouvrier est en pain, dont la consommation n'a augmenté que de 39 p. c. I/augmentation des dépenses sucre, café, vêtements paraît considérable en pourcentage, mais est minime en fait. Si un ménage qui prenait lo francs de café en 1840 en prend 3o en iSgS, le pourcentage monte à 3oo p. c, alors que l'augmentation de dépense réelle n'est que de 20 francs.

Mais ce sont surtout les consommations alcooliques dont il faut relever la redoutable aggravation.

Le vin, le cidre et la bière ont, dans leur ensemble, plus que doublé; l'alcool a passé de 100 à 355 ! On a longtemps prétendu que l'usage des boissons alcooliques suppléait à l'insuffisance de l'alimentation quotidienne; or, voici l'alimentation beaucoup plus riche et les boissons progressant encore plus. On a professé aussi — et cette doctrine est encore en pleine vogue — que les boissons dites hygiéniques élimineraient l'alcool ; or, voici ces boissons en grand progrès et l'alcool augmentant encore plus. En réalité, l'expérience en grand poursuivie par la France pendant cinquante ans prouve combien toutes ces opinions complaisantes, tendant

à excuser un vice en l'interprétant comme un besoin ou comme une faiblesse passagère, sont fallacieuses et erronées. La vérité est que les boissons alcooliques créent un penchant redoutable qui devient plus exigeant à mesure qu'on lo satisfait. Ce penchant s'est donc insensiblement accru avec le développement du salaire et des ressources quotidiennes. Et ainsi la France tend à tomber du côté où elle penche de plus en plus, vers l'alcoolisme intensif; de la plus sobre des nations européennes qu'elle était au début, elle est devenue, au cours de ce siècle, la plus alcoolisée. Et encore les documents de l'Office du travail ne disent-ils qu'une partie de la vérité.

Il importe d'abord de faire remarquer en quoi ce développement de l'alcoolisme touche particulièrement notre sujet. La consommation de l'alcool se répartit en France fort irrégulièrement. Tout le sud de la Loire et le bassin du Rhône en sont relativement indemnes. C'est à peine si elle y est de trois litres à 5o° par habitant en 1891, d'après les documents officiels. Il est vrai que probablement y supplée l'alcool distillé sur place par les bouilleurs de cru. En tous cas, il est certain que la consommation est surtout considérable dans tout le Nord, le Nord-Est et le Nord-Ouest, c'est-à-dire dans la partie industrielle du pays. L'alcool a suivi l'industrie et les hauts salaires : c'est pourquoi il relève de cette étude.

Voici, au cours du siècle, quels sont ses progrès. Nos chiffres sont empruntés, jusques et y compris 1886, au rapport de M. Claude (des Vosges), fait au nom de la Commission chargée par le Sénat français d'une enquête sur la question et annexé au procès- verbal de la séance du 7 février 1887; pour les années ultérieures, nous nous en référons aux statistiques .officielles.

La consommation moyenne par décade s'établit comme suit, en alcool à 5o^ et par habitant :

De i83o à iSSg 2.41 litres

» i84Qài849. 3.28 »

» i85oài854 3.40 ))

On remarquera l'aggravation subite à cette époque, que nos données antérieures tendent toutes à identifier avec l'essor de la prospérité industrielle.

De 1860 à 1869 » 1870 à 1879 » 1880 à 1886

De i83o-39 ^ 1900, la progression est de 100 à 405.

Ce sont là les chiflfres officiels, mais ce n'est pas toute la réalité. Il y a les bouilleurs de cru, de qui la production échappe au fisc, d'abord en raison de leur privilège, ensuite en raison de la fraude, qu'ils ne se font pas faute d'exercer largement.

Cela résulte des révélations de la Commission du Sénat. Son rapport établit (tome I, 'n^ 42, annexe II, page 40) qu'environ 400,000 hectolitres d'alcool pur sont fraudés dans les régions qui distillent le vin. Et les pays du cidre en fraudent au moins autant. Ces chifires sont fournis par M. le sénateur Claude (des Vosges), président de la Commission, et par M. Belle, pour les alcools de vins; par M. Levillain, président du Syndicat de la Seine-Inférieure, pour les alcools de cidres. Enfin, M. Luzet, de la Haute- Savoie, les confirme par ses recherches, en estimant la