XXIX. Mines de houille : Hainaut

Salaires moyens fond et surface.

fr. 2.61 2.63 3.3o 3.01 2.71 3.i3

Ce tableau appelle quelques commentaires : La Société des Produits du Flénu renseigne ses salaires depuis 181 2 et les porte à cette date à un franc par jour.

Mais à cette époque le travail n'avait rien de régulier; on venait à la mine quelques jours par semaine, parfois quelques heures de temps en temps; le nombre de femmes et d'enfants était considérable. Nous tenons donc à ne mentionner que pour mémoire ce chiffre, qui servirait trop notre thèse et permettrait de conclure que dans les charbonnages les salaires se sont élevés de 400 p. c.

Les salaires de 1900 sont, d'ailleurs, excessifs dans l'autre sens. Les houillères bénéficient depuis deux ans d'une prospérité anormale ; les profits et les salaires y ont monté d'une façon à ce point exorbitante qu'ils ont amené une situation ruineuse pour toute la grande industrie, de qui le charbon est le pain quotidien. En tirer argument ce serait prendre comme termes de comparaison légitimes des chiffres évidemment exceptionnels. Le point de vue que nous exposons

étant rexpression de la vérité, n'a nul besoin d'arguments dont on découvrirait trop aisément le côté factice et occasionnel.

Nous ne faisons donc état que des salaires à partir de 1823, qui vit, au Flénu, le début d'une exploitation normale (180 tonnes par jour), et nous arrêtons la comparaison à 1899, année de progrès régulier marquant seulement une nouvelle étape, égale à celles des cinq précédentes. C'est pourquoi nous indiquons, année par année, la période 1895-1899.

Quant à la période i85o-55, nous la donnons aussi année par année ; elle est particulièrement intéressante : elle marque le départ de la hausse définitive des salaires. Jusque-là ils oscillaient; en i855, ils partent de l'avant pour progresser d'une façon presque ininterrompue, malgré les crises et les circonstances adverses, jusqu'à la fin du siècle.

Enfin les renseignements suivants, que nous devons à M. Harzé, directeur général honoraire des mines, sont encore plus complets. Nous les concentrons en un seul tableau ci-contre.

Ce tableau montre dans quelle mesure le travail manuel a été bénéficiaire de l'évolution du siècle. Il prouve clairement la justesse de cette remarque que la part de l'ouvrier augmente tandis que celle du capital diminue.

Pour l'ensemble des cinquante dernières années (les renseignements précis manquent pour i83i-5o), l'ouvrier a reçu en salaires 53 p. c. de la valeur produite et les exploitants 10 p. c. (i). Les frais : consommations, boisages, achat de matériel, constructions nouvelles et frais généraux, ont absorbé 37 p. c.

Pour l'ensemble des sept décades, il a été extiait du sol

(i) Dans la Dépression économiqm et rhistoirc des Mx, Bruxelles 1895, p. 93 et suivantes, M. H. Denis, député socialiste, attribue aux salaires 85 p. c. environ, au capital i5 p.c; mais ces chiffres ne sont pas, comme ceux de M. Harzé, appuyés de documents.

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