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feux et à mettre Tusine en branle pour des équipes trop clairsemées.

Or, le coût des machines étant de plus en plus élevé, les immobilisations et les frais généraux augmentent d'autant, et il est de plus en plus urgent que ce matériel soit régulièrement en marche. Il faut d'ailleurs que ces machines coûteuses, délicates et à marche très rapide soient maniées ou surveillées par des hommes consciencieux, adroits et maîtres de leurs nerfs. La qualité de l'ouvrier devient donc un facteur prépondérant. Cette qualité, les Américains se la sont assurée par tout un ensemble de mesures qui non seulement ont mis frein, mais ont fait reculer la consommation de l'alcool.

Les Etats-Unis présentent un phénomène exactement inverse à celui que montrent la France et la Belgique : l'alcoolisme y diminue avec constance depuis cinquante ans. La consommation par tête d'habitant y est aujourd'hui considérablement moindre que dans n'importe quel pays industriel d'Europe. L'initiative privée et les pouvoirs publics ont travaillé avec une persistante énergie pendant tout le cours du xix« siècle pour amener cet admirable résultat. C'est l'histoire de ces efforts que nous allons maintenant rapidement résumer.

La lutte contre l'alcool date de loin aux Etats-Unis. Nous allons en marquer le début, les principales étapes et l'aboutissement à la fin du xix« siècle.

1785. Benjamin Rush, qui était docteur en médecine et qui fut, en 1776, président du Comité de l'Indépendance, signale les effets de l'alcojol dans un livre : Essays on the effects of ardent spirits.

Le grain qu'il a semé lève et mûrit lentement. En 1808 se

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groupe dans l'Etat de New-York la première société de tempérance.

En 1811, rassemblée générale des Eglises réformées du Connecticut décide de s'occuper de la question. Cet exemple est imité par les Eglises du Massachusetts, New-Hampshire et Vermont.

A la suite de cette décision commence, en 181 2, une campagne de propagande par le tract et la chaire de vérité. Le pasteur Lyman Beecher, le père de Harriett Beecher- Stowe, se met à la tête du mouvement.

En i83o, trois mille groupes sont fondés, dont mille dans le seul Etat de New- York. Ils ont pour lien et pour guide : The American Tempérance Society^ laquelle décide, en i836, que la campagne contre l'alcool doit se mener à la fois contre les boissons distillées et les fermentées : vins, cidres et bières.

Dès 1837, les antialcoolistes songent à faire appel à la Législature et lui demandent s'il y a lieu de continuer, d'année en année, à donner licence à des débits de boissons de plus en plus nombreux.

En i838, le Massachusetts promulgue une loi défendant le débit au détail. L'exemple est bientôt suivi par Maine, Connecticut, Tennessee, Mississipi et New-York.

L'étape suivante fut la défense de fabriquer des boissons enivrantes. L'Etat du Maine est le premier à s'engager dans cette voie. L'y suivent successivement : Massachusetts, Minesota, Rhode-Island, Vermont, Michigan, Connecticut, Ohio, Indiana, Illinois, lowa, New-Hampshire, Wisconsin et New- York.

Ces mesures déterminent une diminution très considérable dans la consommation des boissons distillées. Tandis qu'en 1825 elle montait encore, prétend-on, à 7 1/2 gallons par tête, elle était descendue à 2 1/2 en i85o. Ce chiffre de 7 1/2 gallons (soit 28 litres à So») n*a rien qui l'appuie et nous paraît fantaisiste. Le seul renseignement officiel que nous ayons pu

nous procurer ne remonte pas au delà de 1840, à quelle, date la consommation taxée par la République fut de 43 millions 60,884 gallons pour 17,069,000 habitants, soit 2.52 gallons par tête (i). C*est 91/2 litres à So», soit à peu près la consommation actuelle de la Belgique et de l'Allemagne. Il est vrai qu'il y avait la fabrication clandestine qui, dans un pays aussi vaste, devait être facile et de pratique assez courante.

En i858, la campagne contre Talcool bat son plein. Un nombre considérable de sociétés se sont formées qui comptent plusieurs millions d'adhérents. Les adversaires de l'alcool triomphent jusque dans les sphères officielles. Abraham Lincoln est un abstinent.

1 861 -1864. La guerre civile fait reculer la cause de la tempérance. Les effets de l'alcool n'étant pas encore scientifiquement établis, on croit toujours qu'il soutient et stimule, et on en donne aux troupes en campagne. On ne tarde point d'ailleurs à reconnaître que les résultats sont tout contraires à ce qu'on en espérait et que l'alcool ne stimule guère que l'indiscipline. Toutefois, les distillateurs profitent des circonstances pour travailler la Législature des Etats abstentionnistes, et sauf quatre qui persévèrent, tous abolissent les lois contre la fabrication et la vente des boissons enivrantes.

Mais en 1866 la lutte recommence. Un Congrès réunit trois cents des principaux protagonistes de l'abstinence. Ils fondent la National Tempérance Society, qui reprend ardemment la propagande, par le livre, le journal et la parole, sur tout le territoire de la République. Peu après se fonde la Women Christian Tempérance Union, qui prêche la croisade de la femme. Elle commence par l'Ohio et réussit en peu de temps à faire fermer les débits dans deux cent cinquante villes et villages. Grâce à l'influence de la Ligue des femmes

(i) Bureau de statistique du département des finances, à Washington. Le gallon vaut 3.78 litres.

et à l'éloquence enflammée de sa présidente, miss Francis Willard, deux Etats, le Kansas et Tlowa, vont renforcer les quatre qui sont restés fidèles, à travers tout, à la législation antialcoolique.

Enfin en 1880, et grâce aux démarches multipliées de Mme Hunt, la République établit une division spéciale de la tempérance au Ministère de l'instruction publique : le National department of scûntific tempérance, M™e Hunt obtient que toutes les écoles placées sous le contrôle des Etats donnent un cours de physiologie et d'hygiène comprenant des leçons sur la véritable nature des boissons enivrantes, sur leur effet dans l'organisme humain, sur la perversion sociale et économique qu'elles provoquent.

Du rapport publié pour 1901 par le Department of scientific tempérance législation, il résulte qu'à la fin du siècle, en décembre 1900, vingt et un millions d'élèves étaient instruits des véritables effets de l'alcool. La loi impose quatre leçons par semaine pendant dix semaines de chaque année scolaire. Tout ce que publie sur l'alcool la science américaine et européenne est passé en revue ; son influence sur la criminalité, le paupérisme, la folie, le suicide, le divorce est soigneusement exposé. Ce cours comporte des examens réguliers et obligatoires comme les autres branches de l'enseignement.

Le rapport pour 1901, qui a été lu et commenté dans toutes les écoles, contient un passage qui pour nous. Européens, a un intérêt spécial. Le voici en substance :

« Un des facteurs de la suprématie commerciale des Etats- Unis, c'est l'abstinence beaucoup plus généralement répandue qu'en Europe. Cette vertu américaine nous donne des ouvriers alertes, avisés, adroits et laborieux qu'il nous est possible de rétribuer beaucoup mieux que ceux de nos concurrents européens, tout en refoulant, petit à petit, leurs produits de notre territoire et en allant même leur faire concurrence chez eux.

» Tous les observateurs compétents admettent que le merveilleux développement qui a fait de notre pays le plus riche du globe et lui a donné la première place dans le commerce et l'industrie est dû à l'activité du cerveau américain et à la plus grande sobriété des ouvriers américains.

» C'est grâce à cet enseignement qui a pénétré tout l'esprit de notre jeunesse que les appels à l'abstinence, si mal reçus souvent par les ouvriers européens (i), sont écoutés volontiers par les Américains, et cela parce que ouvriers et patrons ont appris à l'école ou apprennent par leurs enfants que l'alcool nuit à l'énergie, à l'endurance, aux facultés d'observation et à l'habileté manuelle et intellectuelle. »

Ce rapport, qui est à la fois un plaidoyer et un réquisitoire, montre quelle extrême importance on attache, et à juste titre, à faire des Etats-Unis la nation la plus sobre du monde.

La cause est gagnée, d'ailleurs, dans l'esprit de l'immense majorité. L'expérience a montré quels services peut rendre un ouvrier sobre et quelles surprises il faut attendre de qui a l'habitude d'avaler régulièrement des boissons enivrantes. La plupart des grandes administrations de chemins de fer, des compagnies de steamers, de tramways et de télégraphes, les grandes usines, exigent que leur personnel fasse partie d'une société d'abstinence et en porte ostensiblement le ruban ou la médaille ; la plupart des chefs donnent l'exemple. En Amérique, un patron qui ferait sa partie de piquet ou de dominos, de deux à quatre, en prenant force pousse-café, serait rapidement discrédité.

(i) Cela est à ce point vrai que le dernier Congrès socialiste de Lubeck, en 1901, a refusé de se prononcer contre l'alcool, parce qu'il « faut ménager les cabaretiers »; quant à la France, on peut dire que jusqu'à présent « la question n'a pas été posée ».

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Voilà pour le domaine de l'initiative privée. Un rapide aperçu dira maintenant ce qui a été fait par voie de législation contre l'alcool.

Par une loi inscrite dans leur Constitution, sept Etats défendent la fabrication et la vente de toute boisson fermentée ou distillée. L'alcool n*est autorisé que comme agent pharmaceutique et pour certains besoins industriels. Ces Etats sont : le Maine, Vermont, lowa, North-Dacota, South- Dakota, New-Hampshire et Kansas. C'est dans le Kansas que Mme Nation mena cette campagne à coups de hachette contre les débits, dont tous les journaux d'Europe ont fait des gorges chaudes ; disons, à son excuse, qu'il s'agissait, comme on voit, de débits clandestins, et ajoutons que le Kansas a quarante-neuf prisons vides et qu'aux dernières sessions des cours de district pour la justice pénale, dans trente-sept de ses comtés, il ne s'est trouvé aucun prévenu. Il n'y a guère de communauté européenne qui puisse en montrer autant. Dans notre vieille Europe, l'alcool nous recrute surabondamment des criminels. Nous lui devons les deux tiers environ de ceux que nous nourrissons, logeons et gardons à grands frais dans nos prisons, toujours insuffisantes, d'ailleurs, et qu'il faut constamment élargir ou multiplier. Nous lui devons surtout ces jeunes bandits, souteneurs et assassins de vingt ans, l'effroi de nos grandes villes ; tous sont fils d'alcoolisés ou alcooliques eux-mêmes. Ils sont la terreur et la honte de notre temps, un défi à notre civilisation. Qu'importe à nos Parlements 1 Ils ne veulent voir dans l'alcool que de la matière imposable et détournent, de parti pris, les yeux de l'effroyable désorganisation sociale qu'il crée. Retournons à l'Amérique : c'est plus propre et plus réconfortant.

Tous les autres Etats de l'Union ont adopté le principe de l'option locale, c'est-à-dire que chaque comté ou chaque ville a faculté de décider si oui ou non les boissons fermen-

tées et distillées continueront à être débitées sur son territoire et, dans l'affirmative, dans quelles conditions :

Alabama a Toption locale dans 5o comtés sur 66 ;

Arkansas

5o comtés sur y 5 ;

Californie

175 villes et comtés ;

Colorado

5o villes et comtés ;

Connecticut

75 villes sur i25;

Delaware

la moitié de l'Etat;

Florida

3o comtés sur 45 ;

Georgia

tout l'Etat, sauf 4 villes ;

Illinois

65o villes et bourgs ;

Indiana

140 villes;

lowa

tout l'Etat, sauf 25 villes;

Kentuck>'

90 comtés sur 119;

Louisiana

20 comtés sur 59 ;

Maryland

i5 comtés sur 24;

Massachusetts

125 villes sur 175 ;

Michigan

400 villes et bourgs ;

Minnesota

400 villes et bourgs ;

Mississipi

71 comtés sur 75;

Missouri

84 comtés sur ii5;

Nebraska

2 5o villes et bourgs;

New-Jersey

200 villes et bourgs ;

New-York

700 villes et bourgs ;

North-Caroliria

60 comtés sur 90 ;

Ohio

5oo villes et bourgs;

Pennsylvania

600 villes et bourgs, 20 comtés;

Rhode-Island

20 villes et bourgs ;

South-Carolina

tout l'Etat, sauf 10 villes ;

Tennessee

70 comtés sur 96 ;

Texas

120 comtés sur 246;

Virginia

55 comtés sur 106;

West- Virginia

40 comtés sur 54 ;

Washington a l'option locale dans 5o villes et bourgs ; Wisconsin » 3oo villes et bourgs (i).

Et ce qui permet déjuger le mécanisme intime de ce système de prohibition, c'est ce qui s'est passé dans TEtat de New-York, en 1896, après le vote par le Congrès de la RaineS'LaWf qui donne plus de jeu à la Local option :

Sur 942 villes de TEtat de New- York, 34 ont décidé que les pharmaciens seuls vendraient de Talcool ou des breuvages en contenant; ' 106 ont accordé l'autorisation aux hôtels seulement ;

117 aux hôtels et aux pharmaciens ;

262 ont défendu absolument la vente ;

359 l'ont autorisée moyennant patente aux débits ;

64 ont une législation panachée.

On voit quelle extrême variété la Législation peut revêtir.

Il faut ajouter qu'aucune autorité quelconque n'a pouvoir de défendre Ja circulation des boissons alcooliques, la loi fondamentale de la Confédération défendant aux Etats d'ériger entre eux des barrières fiscales ou des entraves économiques. Tout particulier, habitât-il une ville ou un Etat strictement prohibitionniste, peut donc se faire expédier, d'un Etat .où le commerce des boissons enivrantes est libre, des quantités ad libitum des dites boissons, mais il ne peut en faire qu'un usage personnel.

Les ligues d'abstinence, sont en instance auprès du Congrès pour que cette disposition constitutionnelle soit amendée. Il est douteux qu'elles réussissent. Par contré, le Congrès a accédé à leurs vœux en édictant, en 1900, que : « la vente de bières, de vins ou de liqueurs est défendue dans tout poste, caserne, camp ou enclos occupé par des

(1) National Tempérance Almanac, New- York 1901, p. Sg, et 1900, p. 42.

forces militaires des Etats-Unis, ou à Toccasion de tout transport ou marche des dites troupes » .

Cette loi fut votée par iSç voix contre 5i au Congrès et par 34 contre i5 au Sénat.

Ajoutons que fin 1899 les Etats-Unis, pour leurs 76 millions d'habitants, comptaient 212,047 débits, dont 12,327 n'avaient licence que pour la bière.

C'est à peu près le nombre des débitants dans la libre et soiffarde Belgique et sensiblement moins que moitié de ceux qui exercent en France le même utile et bienfaisant ministère.

Il est temps de préciser quel a été le résultat de cette formidable campagne.

En 1900, les accises ont rapporté pour les eaux-de-vie 109,868,807 dollars. Le taux de l'accise est de 2.25 dollars par gallon d'alcool pur. Le gallon vaut 3.^8 litres. La population était de 76,295,000 habitants; la consommation a donc été par tête de 0.64 gallon d'alcool pur ou 1.28 à 5cfi, soit 4.74 litres par tête; elle n'est que les deux tiers du Royaume-Uni, moitié moindre que celle de la Belgique et trois fois moindre que celle de la France. Grâce aux statistiques du département des finances des Etats-Unis, nous pouvons la suivre en sa marche régressive pendant soixante ans, dans le tableau XLV. (Voir page ci-contre.)

Ce tableau démontre que la consommation des alcools a diminué de moitié depuis 1840; celle du vin reste à peu près stationnaire ; celle de la bière a augmenté avec une remarquable constance. Les Américains acceptent comme l'expression d'une vérité ce que leurs ligues leur prêchent à l'endroit de l'alcool ; ils paraissent plus sceptiques quant à la bière ; le vin n'est pas populaire, et son usage demeure restreint. Il faut ajouter que la consommation de la bière et

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de Talcool serait probablement encore moindre, n'était Tafflux constant d'émigrants allemands et anglais.

XLV. Consommation par tête d'habitant aux Etats-Unis (en gallons).

ANNÉES