OBJET DE LA DEPENSE

BELGigUB

Taxes diverses . . .^ .• . p. c. i.3o o.55

Religion 1.73 0.22

Charité . 0.83 o

Sociétés diverses 1.93 i.3o

Associations professionnelles. . . 1.43 0.80

Assurance professionnelle . ... 1.43 0.80

Assurance de propriétés .... 1.20 o

Assurance- vie 3.36 o

Livres et journaux 2.33 o.3o

Tabac 2.26 0.93

Boissons 3.93 5.oo

Amusement et chômage .... 2.63 1.40

Partout l'Américain l'emporte : il mange des aliments plus

azotés, tandis que le Belge s'emplit de farineux; il absorbe

(i) Lés Hauts salaires aux Etats-Unis^ p. 76. Em. Waxweiler. Paris, 1895.

plus d'œufs, de sucre et de café; il a des besoins intellectuels et professionnels ; il lit, il assure sa vie, il s'amuse mieux, — il est un homme enfin. Mais sur un point le Belge triomphe : il boit davantage !

Conclusions, — L'Américain est matériellement, moralement et intellectuellement supérieur.

Le patron américain a dans son ouvrier un outil de premier ordre, qui le sert admirablement et qu'il paye bien, et c'est pourquoi, aux Etats-Unis, les hauts salaires n'ont pas fait renchérir la production.

Enfin, les hauts salaires ont encore aidé l'industrie américaine et favorisé son développement en augmentant considérablement la puissance de consommation des masses.

On voit quel a été le ressort de la prospérité des Etats-Unis et quelle est l'àme des progrès énormes réalisés par leurs ouvriers, dont la situation est aujourdliui enviée par tous ceux d'Europe. Nous sera-t-il permis d'ajouter que le collectivisme n'y est pour rien. 11 n'y a point de propagande collectiviste aux Etats-Unis, ou si peu qu'il suffira de quelques lignes pour en faire tout l'historique.

Le seul essai sérieux d'orienter de ce côté le monde du prolétariat américain fut tenté par les Chevaliers du Travail. Leur ordre fut fondé à Philadelphie, le i8 décembre 1869, par sept ouvriers tailleurs, et son organisation s'inspira d'abord de la franc-maçonnerie (serment préalable, division en loges, rites, réunions secrètes, etc.). Il se donna comme tâche de réunir en un faisceau toute l'organisation ouvrière, groupée, comme en Angleterre, en Traders Unions, Les Unions s'y prêtèrent d'abord, mais bientôt curent à se plaindre des allures despotiques des Chevaliers du Travail. Et quand ceux-ci voulurent les entraîner

dans la voie des revendications socialistes, un instant évo^ quées par les écrits de Hemy Georges, les Unions s'insurgèrent et rompirent avec les Chevaliers du Travail.

Aujourd'hui, leur association est en plein déclin et près de s'éteindre.

Et quant aux effets de la propagande socialiste, un chifire dira combien ils sont microscopiques. Aux élections législatives de 1896, les socialistes ont lutté dans seize Etats de rUnioji et ont recueilli 42,975 voix (Avenir social. Revue du Parti socialiste belge, juin 1896). Et les Etats-Unis comptent environ six millions de travailleurs industriels adultes et autant d'agricoles, tous électeurs! Inutile, n'est-ce pas, d'insister.

Pas plus qu'aux Etats-Unis, le socialisme collectiviste ne peut rien en Europe pour élever la condition des ouvriers. Il ne peut qu'y nuire, en entretenant dans l'atmosphère de l'industrie un antagonisme latent et détestable, sous prétexte de guerre des classes. En guerre, on a devant soi un ennemi auquel la tactique de toute guerre conseille, ordonne de nuire. Si le patron est l'ennemi, il n'est d'autre conduite à tenir contre lui que celle enseignée par les syndicats ouvriers : le minimum de besogne dans le maximum de temps. C'est exactement le contraire de la politique suivie par l'ouvi'ier américain, qui comprend que plus il se rend utile, mieux il se fait payer.

La question sociale en Europe tourne, d'ailleurs, et continuera à tourner dans un cercle vicieux tant qu'on verra les augmentations de salaires aboutir à une augmentation de la consommation alcoolique, c'est-à-dire à une détérioration de plus en plus prononcée de la valeur technique et intellectuelle de l'ouvrier. Tant qu'il en sera ainsi, le travailleur européen s'éloignera des voies prospères par où marche l'Américain pour améliorer son sort. Il ne pourra être orienté dans un sens diamétralement opposé que par un

énergique et long effort de Tinitiative privée et de l'action publique.

La question sociale est avant tout une question morale, comme on Ta dit avec tant de justesse, et c'a été une de nos tâches de prouver la légitimité de cette assertion. C'est ce que disait aussi, en son simple et convaincant langage, M. Delves, président du Congrès des Traders Unions de Londres, de 1896, en clôturant les travaux :

« C'est par le Parlement et par l'union de tous que nous devons remédier aux maux dont nous souffrons. Nous pouvons y échapper, d'aitieurs, par nos qualités individuelles. Est-ce que j'exagère quand je dis que nous avons plus à craindre de la boisson que de tous les capitalistes du monde ? »