Wadding, Annal. Min., an. 1226, n
8. Angelico de Vicence, La Vita di S. Ant. di Padova, lib. I, cap. XII et XIII, p. 31 et 32.
l'évolution du merveilleux 253
put justifier son père, accusé de crime capital. Ce conte, venu on ne sait d'où et que Barthélémy de Pise, ainsi qu'il le confesse lui-même, avait simplement entendu raconter à un frère dans un couvent i, une foule d'hagiographes postérieurs l'ont reproduit, sans en demander plus long. Quelques-uns même, — et c'est ce qui nous intéresse ici, — comme Marc de Lisbonne 2, Pacheco^, Angelico de Yicence^ et, de nos jours, Carlos das Neves^, ont cru utile, pour la gloire du saint, de dédoubler le prodige. Pensant, vraisemblablement, qu'en fait de merveilles, on n'en saurait trop prendre, ils ont fait venir miraculeusement le « thaumaturge », à deux reprises^ dans sa ville naitale : la première fois, pour démontrer l'innocence de son père accusé d'assassinat et, la seconde, — le pauvre homme avait vraiment mauvaise réputation ou bien jouait de malheur, — pour le laver d'une imputation de dilapidation des deniers publics.
Un autre procédé d'amplification, que l'on constate, à chaque instant, sous la plume des hagiographes d'autrefois, consiste à attribuer à un saint, illustre ou qu'on veut rendre tel, — parfois avec préméditation et intentionnellement, parfois inconsciemment et par suite de réminiscences confuses, — des mirabilia déjà en cours au sujet d'autres bienheureux, des prodiges déjà
1. Barth. de Pise, Conform., f° LXVII, éd; 1510. — Cf. 5. Ani. mtse duse, p. 266.
2. Marc de Lisbonne, Chronicas da ordem dos Menores, part. I, lib. V, cap. XXIV. Lisbonne, 1557.
3 . Pacheco, Epitome de la vida., de S. Antonio, W' 78 et 79. Madrid, 1646; Lisbonne, 1658.
4. Angélico de Vicence, La vila di S. Ant. di Padova, lib. II, cap. V, p. 73 et 74.
5. Carlos das Neves, grande thaumatargo de Portugal, t. I, cap. V, part. III, p. 261-264, 275-277. Porto, 1895.
insérés dans d'autres légendes de saints . antérieurs ^ Quelquefois, les traits ainsi puisés ailleurs revêtent le caractère de lieux communs^ édifiants et merveilleux, que les écrivains pieux se repassent^ depuis des siècles, les attribuant, au gré de leurs caprices ou pour des motifs parfois assez difficiles à saisir, tantôt à un saint, tantôt à un autre. Qu'on vienne, après cela, soutenir qu'en hagiographie, à défaut de documents, «possession vaut titre !»
La légende antonienne, en particulier, s'est considérablement augmentée di emprunts de ce genre.
A propos du séjour d'Antoine à Montpellier, la vita Be/iignitas, par exemple, rapporte que, dans cet ermitage, le saint était en butte aux attaques furieuses des démons; Ibi.. visus est insultus et iiifestationes clœmonum multotiens perpeti, qui iiitendebant eum pro posse a sancto orationis studio perturbare^. Or, au fond de ce récit, il y a, très manifestement, une confusion de souvenirs populaires, transportant à saint Antoine de Padoue ce qui est l'une des caractéristiques de saint Antoine d'Egypte. On peut même se demander si le désir, plus ou moins réfléchi, d'égaler le « thaumaturge » franciscain à son homonyme du désert, si fameux par ses luttes homériques contre les hordes infernales 3, n'y est pas entré pour tine large part.
Des auteurs de basse époque nous racontent qu'Antoine fut invité, un vendredi, à dîner par des mécréants, qui lui servirent un poulet rôti. Gomme il objectait que c'était jour d'abstinence, ils lui citèrent la parole de l'Evangile : Manducate quœ, apponuntur vobis^.
1. R. P. Delehaye, Les légendes hagiographiques, ch. II, parag. I, p. 22-45 ; ch. III, parag. III, p. 111-119.
2. Lég. BenignitaSj frag. G, n" 2, ap. S. Ant. vitas aux, p. 212.
3. Cf. Vita B. Antonii abbatis, attribuée à saint Athanase, dans les Vilas patrum, lib. I, ap. Patrol. M. de Migne, t. LXXIII, col. 127-167.
