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| et des révérences. Mais le changement sera Sin-

gu iièrement plus profond et plus inquiétant. Si rofond, sl inquiétant que de bons et fins esprits

8 demandent s'il n'y aurail pas lieu de faire à npel aux femmes, à celles qui sont de préférence les gardiennes des traditions. pour les

conjurer de sauver cette tradition.

[| était admis que le grec et le latin devaient

Ë former la base de toute solide culture imposée

au cerveau masculin. En ce qui concerne les

femmes, c'était autre chose: il y avait Molière

el sa Philaminte, son Armande, sa Bélise, et Mon Pour l'amour du grec! » Les figures du

grand magicien vivaient dans nos imaginations, el régnaient sur elles tant que l’on ne songeait guère à à mettre en doute si des Hellénistes réelles

ou de vraies Latinistes avaient dilféré de l’image

quen traçait notre incomparable auteur. Il y avall eu, pourtant, jadis des femmes qui savaient lélatin, qui l'écrivaient avec un pénétrant parfin de tendresse et de poésie, comme les grandes moniales des premiers siècles, une sainte Radegonde. par exemple, ou ces abbesses bénédicnes dont l’une au quatorzième siècle composa des hymnes très suaves qui se chantent encore à certaines fêtes de l'année. La Renaissance nous présente des femmes humanistes. Certaines

vécurent dans les cours, dans les cloîtres. A

L'Arioste, à quelques endroits du Roland Fu-.

rieux, tresse en guirlande poétique les noms

des princesses ou des belles dames lettrées dont A

plusieurs sourirent à son génie: telles, par exemple, Cécile de Gonzague, précoce laliniste# qui préféra la règle austère des Clarisses au luxe raffiné du château de Mantoue, et sa belle: 4 sœur, la radieuse Isabelle d’Este, dont Léonard de Vinci fixa la grâce en une attitude de médi-" tation et de charme. Si élégante était cette Isabelle d’Este que François [°' réclamait le modèle de ses parures pour les dames de la cour de France, et que la grave histoire enregistre la description de ses toilettes. Elle savait aussi rendre exquises — le dessin de Léonard en témoigne — de simples robes dépourvues d’orne:

ments. Sommes-nous assez loin de Philaminte, : d’Armande et de Bélise! Cependant, Isabelle d'Este eut pour les langues classiques une fer veur égale à celle qu’elles affichaient sans discrétion. La jolie marquise de Mantoue possédait admirablement le latin, mais, comme elle était femme, elle mêlait du sentiment à son érudition : elle mettait en musique les églogues de Virgile, et voulait élever un monument à son poète. Mais les princesses n'étaient pas seules à bénéficier de cette culture : une Florentine de naissance moins éclatante, Alessandra Scala, fut la plus belle des hellénistes, elle joua