LES FEMMES ET LA CULTURE CLASSIQUE

rec, devant un parterre d’ Dm ttes. l’'Électre de Sophocle, et mourut religieuse bénédic- … La Renaissance française ne manqua pas de “princesses lettrées, et, plus tard, les contem- “oraines des précieuses ne dédaignèrent pas la langue de Virgile. Ménage, on le sait, en donna es lecons à Mme de Sévigné et à Mme de La Fayette. Il passa même pour y avoir perdu quel- Wue peu de son cœur, silny perdit pas son tin. La plume fraîche et mordante de Mme de pe la plume délicate et pensive de Mme de La Fayette s'étaient trempées aux sources latiÿ nes, et cela vaut un double plaidoyer en faveur “(u latin. En effet, si cette érudition n'altéra ni 3 la fine raison de l’une, ni l’aimable bon sens ; le l'autre, elle aviva la saveur française de leur | style.

? Le latinisme et l’hellénisme ne troublèrent pas davantage la paix de l’honnête intérieur les Dacier. Ce couple se partageait les doctes 1 itudes. Mme Dacier, comme sôn mari, traduiait les auteurs grecs et latins; elle traduisait Homère, mais en maniant les beaux vers grecs, “elle ne savait rien laisser subsister de leurs “ailes. Pauvre Mme Dacier! Si grave, si sa- “vante, si consciencieuse, elle ne mettait pas “le musique dans son érudition, comme Isabelle (Este. Mais elle laissa des travaux qui marque- “rent un progrès dans l'intelligence des textes. À | 21

Mérite solide et presque trop pesant à nolres gré! Il parle moins à notre imagination que cette églogue de Virgile chantée par la mar-4 quise de Mantoue, accompagnant sa belle voix de son A Lo en. Pourtant Mme Dacier ne ressemble pas à Philaminte. Au dix-neuvième siècle, Elizabeth Barrett, dans sa triste chambre de malade, où les fleurs ne pouvaient vivre avant qu'un rayon de soleil y pénétrât avec l'amour de Robert Browning, Elizabeth Barrett, qui allait devenir Elizabeth Barret Browning,… la frêle Elizabeth ayant une taille d’enfant et

une grâce de fée, souriait aux jeux de son chien Flush, et epiletait de ses toutes petites mains le texte original des grands poètes hellènes.«s Enivrée de poésie, elle n'avait qu’à chanter pour que son érudition s'embrasât d’une belle flamme de lyrisme :

Je songe à ces longues matinées que ma pensée va chercher au loin, où, solennel et rythmiqte, le grec coulait entre le bruissement des pages tour: nées. quelles heures d’or ce furent alors pour nous!

Cette pléiade étincelante de femmes hellénistes et latinistes démontre suffisamment l’aptitude de l'intelligence féminine à maîtriser les langues classiques. Aussi, dans une charmante et Judicieuse Lettre à Françoise, M, Marcel Pré:

vost disait :