Le platine

Le platine se rencontre sous la forme vierge ou mêlé à l’or ou aux métaux de son groupe, tels que: l’iridium, l’osmium, le palladium, le ruthénium, le rhodium. On le rencontre également en placers. Le plus gros morceau de platine trouvé dans l’Oural atteignait le poids de 9 kgr. 500.

Le platine vierge est obtenu par la désagrégation d’une roche basique connue sous le nom de « dunite », rencontrée dans le lit des rivières qui descendent des montagnes. Ces morceaux de roches sont recueillis au moyen de dragues et d’excavateurs.

Le platine n’existe que dans l'Oural à l'état de mine proprement dite. À la fin du xix® siècle, l’Oural fournissait à lui seul 96 % de la production totale du monde : on ne l’extrayait que des alluvions, par le même procédé que l’or.

En 1819, le platine fut découvert, par hasard, par des chercheurs d’or. Deux principaux groupes de gisements existaient : ceux de Nijni-Taghilsk, situés dans les domaines Demidoff, dans les vallées des ruisseaux qui descendent des monts Solovieff et dans la vallée de l'Iss. Ce n’est qu’en 1867 que les mines de l’arrondissement de Goroblagodat ont commencé à être exploitées industriellement.

De 1828 à 1845, des monnaies de platine furent frappées et mises en circulation pour une valeur de 4.252.000 roubles. Le Gouvernement russe dut renoncer à cette

forme de monnaie, par suite des nombreuses falsifications et des variations des prix du métal.

= Entre 1889 et 1894, la production du platine à été la suivante :

leteti 00 RS SEE ERREURS 160 pouds TOOUNPRRCR TEE RE ER Ne 175 — IROPALE LE DAS AS PR RS SE RT CARTE 258 — DORE TE, Mir 285. — TOR QE EE D TT ETES 311 — ODA S PO ENSE ER RE RTE 300 —

De 1884 à 1894, la teneur en platine des sables n’a cessé de décroître, de 12 à 18 zolotniks à 91 dolis.

Les industriels russes ayant 96% de la production mondiale, il semble qu'ils devaient être maîtres du marché, et ce, d'autant plus facilement qu'ils étaient peu nombreux. Il n’en était rien, par suite de leur ignorance des usages du platine. Dès 1860, une maison anglaise avait conclu des accords avec les mines de Nijni- Taghilsk; ses agents se rendaient dans l’Oural pour acheter le métal. Les prix payés aux producteurs, tout en tenant compte de la demande, réservaient à cette maison anglaise le principal bénéfice, déterminé de manière à ne pas arrêter le travail des mines. Les prix ont ainsi monté de 1.600 roubles le poud en 1869 à 7.300 roubles en 1889. À cette époque, une brusque hausse a porté les prix, d’un seul bond, à 12.000 roubles. En voici l'explication : des acheteurs français s'étant présentés, la maison anglaise avait voulu les écarter, et, pour sauver son monopole, elle n’avait pas hésité à pratiquer une énorme surenchère. Les prix étaient retombés à 6.000 roubles, mais la demande augmentant, ils remontaient

à 7.300 roubles en 1895 et à 9.000 roubles environ en

Une redevance de 3%, payée en nature, était due à l'Etat qui, jusqu’en 1845, achetait toute la production du platine et le transformait en monnaie. Par la suite, l'Etat vendait aux enchères le métal représenté par la redevance de 3 %.

Le platine était exporté principalement à l’état brut et l’affinage était exécuté à l'étranger. Toutefois, deux usines faisaient l’affinage du platine et le transformaient en produits fabriqués en Russie même. C'étaient : l'usine Kolbe et Lindfors, à Saint-Pétersbourg, fondée en 1875, et la Société de Produits chimiques Tentelevski, fondée en 1888, également à Saint-Pétersbourg. Un calcul simple fait apparaître le bénéfice élevé des affineurs à cette époque.

La perte à l’affinage peut être évaluée à 21%. En déduisant cette perte de 1 poud (ou 3.840 zolotniks) de platine brut, il reste environ 3.000 zolotniks de platine pur, soit environ 12.800 grammes. En 1895, le platine se vendait à l’étranger 3 fr. 75 le gramme, soit, au change de 1 fr. 37 kopecks argent, 17.760 roubles le poud. La différence de prix entre le platine affiné et. le platine brut était donc de 17.760 — 7.300, soit 10.460 roubles. En évaluant le prix de revient de l’affinage à 900 roubles par poud, le bénéfice net était de : 10.460 — 500 — 9.960, soit 130 %.

De 1903 à 1912, on a officiellement enregistré les chiffres suivants pour la production du platine :

1903.... 6.000 kilos 1908..:. 4.881 kilos 100420065006 2 190970028090 € 2 1008 MR SOU AH0S STARS 190622227500 AOL. (SEE 1007 RQ TON : ROAD RUE LS DOS

Les prix indiqués ci-dessous correspondent aux moyennes annuelles ; ils sont exprimés en roubles par pouds à 83% de métal fin :

À OÉAYs NE DIE PEN EONRS PRE PRE 20.640 roubles RENTE 0 ON ARE RE AE AE 17.184 — SR NN AR LEE dote 19.794 — LÉHENES AQ IE AVANT AS ES 23.400 — “03 10.24 4 PANIER ER RENTRER 36.365 — soit, en francs :

JE RQ CLT ESP A PNR Gare) 2.798 le kilo PCA CE ARE ART 5.919 —

Ces chiffres (d’après Edmond Théry) font ressortir une hausse de 112 % en 3 ans.