L'industrie électrique

Jusqu’aux dernières années du xixe siècle, l’industrie électrique avait progressé très lentement. Cette situation était due aux causes suivantes :

10 —— Les multiples applications de l'électricité que nous connaissons aujourd’hui n’existaient pas encore ;

29 — Le recrutement des électriciens, ingénieurs et ouvriers spécialistes, était rendu très difficile, car il n’existait pas d'écoles en Russie ;

39 — Les ingénieurs et spécialistes étrangers, venus en Russie pour y exécuter des travaux, préféraient utiliser le matériel de leur pays d’origine, matériel dont la va: leur était connue.

Dans les dernières années du xixe siècle, les applications de l'électricité se généralisant avec une extrême rapidité, des écoles spéciales destinées à la formation d’électriciens russes s'étaient créées grâce à l'initiative du Gouvernement, de certaines sociétés privées et même de particuliers.

À cette époque; on vit apparaître dans les villes les distributions d'éclairage et de force motrice. Les mines, notamment celle du Sud, les usines métallurgiques et chimiques commencèrent à utiliser l'énergie électrique dans ses nombreuses applications. Il en résulta une demande considérable de machines, d'appareils et d’accessoires divers.

En 1881, fut installée la première centrale de Russie, celle de Saint-Pétersbourg, dont la puissance à l'origine ne dépassait pas 250 kilowatts. En 1898-1899, trois autres centrales furent construites,

La première ligne de tramway établie en Russie fut celle de Kiew qui date de 1893. En 1898, 45 villes possédaient des tramways. En même temps que la traction urbaine s’intensifiait, les usines et les exploitations minières adoptaient les chemins de fer électriques.

Les usines chimiques et métallurgiques ne tardaïent pas à utiliser l'énergie électrique ; c’est ainsi qu’au Caucase, à Kedabeg, l’usine Siemens frères arrivait à produire annuellement 500 tonnes de cuivre électrolytique. Enfin la soudure électrique prenait rapidement une grande extension dans les ateliers de construction et dans les compagnies de chemins de fer de l'Etat et des particuliers.

La demande des machines, des appareils et des accessoires divers avait donc atteint en Russie un chiffre très élevé en quelques années ; l’industrie nationale n’arrivait pas à répondre à cette demande, aussi des maisons étrangères envoyaient-elles de nombreux représentants qui créaient de multiples agences. La fabrication des machines : dynamos, alternateurs, moteurs, transformateurs n’existait presque pas. La seule maison importante était l’usine Siemens et Halske de Saint-Pétersbourg et cette maison était allemande. Par contre, certaines fabrications accessoires, se référant à l’utilisation de l'électricité, prenaient une extension rapide. Parmi ces fabrications, on peut citer: les fils et les câbles isolés, les accumulateurs, les isolateurs et autres pièces en porcelaine, les lampes à arc.

La fabrication des lampes à incandescence n'existait pas en Russie, la concurrence étrangère n'ayant pas permis aux industries locales de continuer. Ces lampes

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étaient importées d'Allemagne, de France, d'Angleterre, d'Autriche et de Suède.

Une partie des appareils télégraphiques destinés à l’exploitation de l'Etat étaient construits en Russie, mais le plus grand nombre venaient principalement de Suède et d'Allemagne. Par contre, les appareils télégraphiques et les appareils de signalisation des chemins de fer étaient presque entièrement fournis par l’industrie russe.

Au début de la construction des réseaux de tramways tout le matériel était d'importation étrangère, principalement anglaise. Dès les premières années du xx siècle des ateliers russes arrivaient à construire ce genre de matériel et les commandes leur étaient passées de préférence aux sociétés étrangères.