II. — ORIGINE BIOLOGIQUE DE L'IDÉE DU DROIT

Cette origine primaire est biologique; c'est ce qu'on appelle en physiologie l'action réflexe, c'est-à-dire le mouvement, la contraction musculaire, répondant à une sensation ou impression, plus généralement à l'excitation d'un nerf, indépendamment même de tout phénomène conscient. Je rappel-

1* A. Franck, toc. cit. (Introduction).

lerai à ce su jet quelques expériences bien connu es de quiconque a pris la peine d'ouvrir seulement un manuel de physiologie. Ainsi une grenouille étant suspendue par ses pattes antérieures, si l'on met Tune de ses pattes postérieures en contact avec un acide, on voit aussitôt l'animal retirer vivement le membre offensé, l'essuyer contre l'autre patte postérieure el exécuter divers actes pour réagir contre la douleur, faire des mouvements de défense. Rien de plus simple; mais ce qui Test moins, c'est que la même chose se produit et même avec plus de rapidité, chez une grenouillle décapitée, c'est-à-dire chez un animal, qui ne peut plus avoir une perception consciente de l'action irritante exercée sur sa peau par l'acide. Chez la grenouille décapitée, les mouvements de défense, [tout coordonnés qu'ils soient, ne peuvent donc plus représenter qu'une action réflexe, inconsciente et involontaire.

Mais ce genre d'action réflexe n'est nullement particulier à la grenouille. Les insectes ou plus exactement les arthropodes, en raison de la structure ganglionnaire de leurs centres nerveux, se prêtent bien mieux encore que les vertébrés à cet ordre d'expériences. Ainsi le corselet d'un insecte connu de tout le monde, de la mante religieuse (mantis religiosa), séparé, isolé du tronçon postérieur et de la tête, agite encore ses longues pattes et les tourne contre les doigts qui le tiennent, en y imprimant douloureusement la marque de ses crochets1. Mais des observations identiques ont pi être faites sur l'homme même. Nous les devons à Ch. Robin, expérimentant sur le corps d'un guillotiné, peu après l'exécution : « Le bras droit du supplicié, dit-il, se trouvant étendu obliquement sur le côté du tronc, la main à 25 centimètres en dehors de la hanche, je grattai la peau de la poitrine avec