Nombres , xxxv, 30. — Deutèronome, xix

un animal confié en garde était mort *. En Judée, pas plus qu'en Arabie, on n'usait de la torture. Il était même recommandé aux juges de ne point poser de questions captieuses, de ne point recourir à la menace '.

Dans le choix des juges, de grandes précautions étaien prises. La Bible recommande de prendre des hommes fermes, craignant Dieu, aimant la vérité, haïssant l'injustice, surtout des notables, des princes du peuple, des chefs de mille, de cent, de cinquante et de dix3. Etaient exclus des fonctions de juge, le vieillard dément, le chef de l'État, l'indigent, l'homme disgracié par la nature, l'eunuque, l'homme sans enfant, le bâtard, l'usurier, les trafiquants des fruits de l'année sabbatique, de laseptièmeannée, les joueurs, etc.*. Le juge doit être éclairé, connaître les langues étrangères, posséder les notions générales des arts et des sciences, enfin assez pur pour que sa fille puisse épouser un prêtre. 5.

A ce personnage choisi, on donnait de bons conseils : « N'incline point la justice et n'aie point égard aux personnes. Ne prends aucun présent, car le présent corrompt les yeux des sages et détruit les causes des justes °. * — « Maudit soit qui fait fléchir le droit du colon, de l'orphelin et de la veuve. — Amen, répondra tout le peuple7. » Ces juges au premier degré, siégeant aux portes des villes, pouvaient consulter des personnages présumés plus éclairés qu'eux-mêmes. Cela même leur était recommandé; mais, quand ils prononçaient une sentence, elle était exécutoire et sans appel8.