Lettre» édifiante*, X

d'ailleurs, d'après les législateurs hindous les plus vénérés, la liste des dix principaux chefs de criminalité, rangés dans leur ordre de gravité : la transgression d'un ordre du roi, le meurtre d'une femme, le changement de caste, la' possession de la femme d'autrui, le vol, la grossesse adultérine, l'injure, la voie de fait, la diffamation et l'avortement f . L'avortemenl vient en dernier et l'homicide n'est même pas mentionné, peut-être parce que, dans les temps anciens, il se réglait simplement par le talion familial.

Dans cette élude sommaire, je ne suivrai pas Tordre adopté par les législateurs de l'Inde, mais bien celui auquel je me suis conformé dans les précédents chapitres. Je parlerai donc successivement de l'homicide, des violences et blessures, des attentats à la propriété, des c mœurs », enfin de quelques délits spéciaux à l'Inde.

B. De Vhomicide. — Le législateur reconnaît d'abord et très largement le droit de légitime défense : Si Ton n'a aucun moyen d'échapper à une agression, il est licite de tuer quiconque se jette sur vous pour vous assassiner, fût-ce un enfant, fût-ce un vieillard, fût-ce même un brahmane versé dansla Sainte Écriture, même votre directeur9. On va même jusqu'à sacrifier les animaux les plus respectés et, pour défendre sa vie, il est licite de tuer une vache, un éléphant ou d'autres quadrupèdes, un vautour, etc. Mais si, contraint par la nécessité, on a tué une vache ou un brahmane, alors une pénitence est obligatoire. On peut même, sans être coupable, commettre un homicide pour empêcher certains délits : l'enlèvement d'une vache, des méfaits contre les femmes et les brahmanes, le mélange des castes, les dommages à un étang, à un jardin, l'oppression du faible3. On n'est pas coupable non