Tacite, Annales, XIV

portant contre son maître une accusation quelconque, sauf

«elle de haute trahison, sera brûlé vif1. Constantin veut que

l'esclave coupable d'avoir eu avec sa maîtresse, je veux dire

sa propriétaire, un commerce intime périsse sous les verges

ou dans les flammes9. Le graduel adoucissement des mœurs,

la vulgarisation de la morale stoïcienne, qui proclamait

r égalité native de tous les hommes amendèrent lentementcet

horrible état de choses. Sous Néron, un juge fut institué pour

connaître des plaintes des esclaves3. Domitien défendit aux

maîtres de faire des eunuques de leurs esclaves; il abolit les

prisons privées et obligea le maître à vendre l'esclave qu'il

avait maltraité4. Adrien condamna à cinq années d'exil une

dame romaine qui avait traité ses esclaves avec cruauté5.

Mais ces lois protectrices même disent hautement à quels

excès l'esclave pouvait être légalement soumis. A elle seule,

cette législation servi le mériterait à la cité de Romulus le

titre de c fille de la louve », qu'on lui donne quelquefois.