V. — COMMENT S'EST FORMÉ LE SENTIMENT DU JCSTE

Je viens de mentionner les causes principales, qui ont fait dévier le sentiment du juste; mais il importe de bien comprendre comment ce sentiment est né et a évolué dans le cerveau humain, — Au cours des précédents chapitres, nous avons vu que longtemps la notion de ce que nous appelons % justice » a été étrangère à l'humanité : on ne connaissait que le besoin de vengeance, commun à l'homme et aux animaux. Puis ce besoin de vengeance s'est réglementé; il est

evenu le talion, lequel s'est atténué en compositions pécuïoires. Quand les chefs monarchiques revendiquèrent, pour vvx, le droit de juger, ils élevèrent la prétention de ressentir ux-mêmes toutes les offenses, tous les torts faits aux particuliers ; l'État, c'était eux ; ils avaient charge de la paix pudique, et, en la troublant, on portait atteinte à leur prestige; )àr suite, il fallait leur payer une compensation, une amende \ui s'ajoutait par surcroît à la composition due aux particuliers lésés. Longtemps les compositions privées et les amendes princières coexistèrent dans le droit pénal; mais les dernières allaient toujours en empiétant sur les premières, qui finirent par être entièrement abolies. A partir de ce moment, les crimes et délits, d'abord considérés comme des torts infligés aux individus, devinrent des outrages au monarque ou à la loi, qui était l'expression de sa volonté. Essentiellement cette dernière conception de la justice était* plus déraisonnable que la première ; mais elle eut pour résultat salutaire de miner, d'épurer le droit de vengeance; car en poursuivant la répression légale d'un crime, les individus n'avaient plus à espérer pour eux-mêmes le moindre avantage matériel. A la fin. même, la poursuite juridique fut ôtée à l'ancien vengeur du sang; l'État ou le roi en furent seuls chargés. La punition des crimes venait d'en haut, comme la foudre; les arrêts ressemblaient à des décisions divines.

Dès lors commença à se former dans l'esprit des hommes une conceptionabstraitedela justice, la notiond'uneloi imaginaire,

mais bienfaisante, châtiant les actions mauvaises ; d'un droit naturel, indépendant des volontés particulières, au-dessus desquelles il planait. C'est ce que les métaphysiciens ont appelé l'idée innée de la justice. D'après cette conception, les attentats contre les personnes ou contre les biens ne sont plus de simples torts rachetables; ils deviennent des infractions à la loi divine aussi bien qu'à la loi humaine: des crimes ou des

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péchés. C'est à ce moment de l'évolution juridique, que fe écrivains, les philosophes conçoivent et formulenldclargesd généreuses maximes de justice universelle; c'est alors aussi que le seul mot de c justice » excite une sorte d'enthousiasme; car l'humble et grossière origine de la justice est entièrement oubliée. Le sentiment du juste semble inné, essentiel à la nature humaine; même on admet volontiers, qu'il y a été implanté par une puissance extra-terrestre. D'ailleurs les mélaphjsiciens l'affirment : l'idée innée de la justice est, prétendentils, le sceau de la divine origine de l'homme. Dans leur extravagante assertion, il entre pourtant une part de vérité. Oai,sans doute, l'homme seul est doté de l'instinct de justice idéak, qui pousse les meilleurs d'entre nous à s'insurger contre certains attentats, même quand ces attentats ne lèsent quête autres, à se poser en redresseurs de torts. Mais ce très noble sentiment est inné chez l'homme civilisé simplement parte qu'il est de longue date acquis; c'est l'écho héréditaire de tous les actes d'oppression subis par les ancêtres et du conrroux qu'ils ont éveillé. Cette soif de justice idéale n'est donc, en définitive, que la fleur d'une végétation morale, bien lentement développée et qui a pour racine primitive l'action réflexe, la détente nerveuse, poussant presque irrésistiblement l'homme et l'animal à rendre coup pour coup.