I. Radiguot, loc, cit

au passage par les voyageurs et explorateurs, de se faire de leurs mœurs juridiques une suffisante idée. Le plus souvent encore cette justice se compose uniquement de vengeances et de représailles personnelles. Dans l'Afrique occidentale, ces vengeances sont souvent perfides, procédant par embûches et attaques nocturnes, par l'incendie des cases \ etc. Tantôt c'est un créancier, qui se meta l'affût de ses débiteurs récalcitrants, les saisit à l'improviste, les dépouille, souvent les réduit en esclavage. Tantôt c'est un forgeron*, qui plante tranquillement son couteau dans le dos d'un homme, coupable de lui avoir volé une pièce de fer 3. Le talion est toujours la grande loi et il est souvent exercé directement par les intéressés. Dans les tribus de l'Afrique orientale, l'individu lésé peut, à son choix, ou se venger lui-même du tort qui lui a été fait, ou remettre sa vengeance entre les mains du chef*. Celui-ci, quand il en est requis, s'efforce ordinairement d'empêcher la stricte application du talion : vie pour vie. 11 tâche d'amener la partie plaignante à composer, à recevoir le prix du sang. Il s'en faut que l'humanité seule le guide; car, en cas d'arrangement, il perçoit ordinairement une partie des dommages-intérêts payés. Néanmoins l'intervention du chef, quand son intérêt le pousse à prêcher la conciliation, a pour effet de modérer la cruauté des vengeances, l'effusion du sang. C'est le bon côté du pouvoir personnel dans les tribus monarchiques ; mais ce bon côté ne compense pas les mauvais, sur lesquels nous reviendrons tout à l'heure. — Avant d'aller plus loin, nous avons à rechercher quelle est la criminalité dans l'Afrique sauvage, quels actes sont réputés coupables et punis.