III. — Ce que vaut la littérature indienne

Pour la première fois, dans le cours de ces études, nous venons de rencontrer une littérature complète, ayant suffisamment évolué et que nous pouvons suivre pendant de longs siècles à partir de ses origines. — La littérature indienne constitue donc un précieux document, propre à nous renseigner, d'une part, sur la valeur morale et intellectuelle de la race, d'autre part, sur l'influence exercée par les institutions politiques et religieuses au point de vue littéraire. — Sans nous occuper des données, que peut fournir l'histoire de l'Inde, prenons sa littérature et jugeons-la en elle-même au point de vue de la forme et du fond.

Le style des odes, des épopées, des drames est toujours très coloré, très pittoresque, mais toujours en même temps lâche et diffus. On abuse de la description ; c'est partout une fatigante accumulation d'épithètes, de qualificatifs, de comparaisons et cette exubérance d'accessoires tient à ce que le poète n'est jamais capable de saisir le trait caractéristique, qui sous-entendrait les autres. Lui-même a conscience de sa

(1, Lcmairossc, loc. cit,^ t. II. 29î>.