PRÉFACE. VU

Un autre fait générai se dégage de l'enquête poursuivie dans cet ouvrage, c'est la stricte et nécessaire relation, qui soude le caractère d'une littérature au milieu social dont elle n'est qu'un reflet. Partout et toujours, les manifestations littéraires suivent pas à pas et rigoureusement les métamorphoses progressives ou régressives de Tétat social ; partout et toujours, Testhétique littéraire débute par être l'expression même de la vie collective des groupes humains; puis, quand l'évolution sociale a marché, la production littéraire finit souvent par être coupée de ses racines premières, par devenir spéciale à certaines castes ou classes, parfois même un simple jeu de lettrés, n'ayant plus de lien commun avec la grande vie nationale ou humanitaire.

Ainsi rapprochée des phases sociales, qui Tinspirent et la dominent, la httérature éclaire la psychologie des peuples et des races; son étude devient un puissant moyen d'investigation sociologique. On s'en convaincra, nous l'espérons, en lisant ce modeste essay.

Ch. LETOURNEAU.

L'ÉVOLUTION LinÉRAIRE