LES ORIGINES DE LA POÉSIE AHABE

dre effet sur Tauditoire. Un seul air avait le don de les émouvoir, celui de « Malbrouk s'en va-t-en guerre »; mais cet air passe pour avoir une origine arabe (1).

La musique primitive des Arabes était donc surtout vocale et leurs poésies étaient chantées ; elles le sont même encon». Les nomades arabes ont toujoure parmi eux des poètes, qui composent et chantent des vers sur tel ou tel événement intéressant (2), exactement comme le font les Kabyles algériens.

Les anciens poètes chanteurs des Arabes ne composaient jamais d'ouvrages de longue haleine, mais de courtes odes à Foccasion d'un événement, qui les avait impressionnés, eux et les leurs (3).

Ces poésies de circonstance étaient extrêmement nombreuses, puisqu'un ancien auteur, Abou-Témam, a immortalisé son nom, en publiant le recueil appelé Hamasa^ où étaient rassemblées plus de huit cents pièces de vers, dont un grand nombre antérieures à Mahomet (4).

Beaucoup de ces antiques poésies relatent ou célèbrent des faits et des sentiments en rapport étroit avec la vie» du clan. Un sait qu'aujourd'hui encore et, en dépit de la constitution d'une aristocratie et d'une sorte de royauté dans les tribus, le clan arabe y pereiste et a conservé quelques-uns de ses caractères d'autrefois, par exemple, la solidarité pour les torts subis et les vengeances à tirer. Un chant du Hamasa se termine ainsi :

« J'ai tiré une vengeance pleine et entière — pour mon père et mon grand-père ; — Je n'ai trahi en rien le clan, — que mes épaules ont le devoir de soutenir » (5).

Les sentiments collectifs du clan s'accusent aussi dans nom-