CHAPITRE XVI

Au point oCi nous en sommes, on me demandera sans doute quelques observations sur le mode probable de la transition entre Tanimal et l'homme. Ayant si longuement considéré à la fois la philologie et la psychologie de Tldéation, je puis être considéré comme étant maintenant en situation de fournir des indications sur les phases par lesquelles on peut se figurer qu'a dil passer une espèce intelligente de singes pour franchir « le Rubicon de l'Esprit »; mais je m'y refuse, et pour deux raisons*

En premier lieu, la tentative serait superflue, môme si elle pouvait réussir. La seule objection à laquelle j'ai dû répondre a été basée sur la psychologie. J'ai répondu à cette objection, et sur son propre terrain. Si j'ai réussi, j'en ai assez dit pour les besoins de l'argument ; si je n'ai point réussi, je dois évidemment aggraver ma situation en quittant les faits connus de l'esprit, tels qnlls existent actuellement devant nous, pour des possibilités hypothétiques d'une époque vague, d'un passé sans témoins.

En second lieu, les remarques que je puis faire sur ce sujet doivent être nécessairement d'un caractère entièrement spéculatif, et qui échappe à la vérification. L'historien pourrait tout aussi bien passer son temps à suggérer des histoires hypothétiques d'événements que l'on sait s'être produits à une époque préhistorique: les preuves qu'il peut donner relativement à la certitude de l'occurrence de tels et tels événements peuvent être concluantes, et, pourtant, il peut ignorer entièrement les conditions précises qui les ont amenés à la période qu'ils ont occupée, et le mode particulier de leur production. Dans les cas de ce genre, il arrive souvent que plus un historien peut être assuré que tel ou tel événement s'est produit, et plus est grand le nombre des moyens par lesquels il lui paraît que cet événement a pu survenir. Simple-

ment pour montrer qu'il en est de même dans la question qui nous occupe, je consacrerai le présent chapitre à l'étude de trois modes également hypothétiques par lesquels a pu se faire cette transition. Mais, d'après ce que je viens de dire, j'espère qu il est bien entendu que je n'attache à ces hypothèses aucune importance argumentative.

Différents philologues allemands se sont efforcés de montrer que le langage a pris naissance dans des sons absolument dénués de signification, qui, au début, ont été dus à des conditions purement physiologiques. D'après eux, les mécanismes purement réflexes qui président à la vocalisation auraient suffi pour fournir non seulement de nombreuses différences d'intonalion dans différents états de souffrance, de plaisir, d'effort, etc., mais encore l'embryon de l'articulation sous forme de l'émission inintentionnelle de sons, de voyelles et de consonnes. Ainsi, par exemple, Lazarus dit: « Le processus de la production de sons spécial à l'homme, l'articulation des sons, la production de voyelles et de consonnes, est fournie par des conditions purement physiologiques; elle repose sur la spontanéité de l'organisme humain ; elle s'exécute avant toute volition et préméditation, et sans participation de l'esprit, quoique à l'occasion do sensations et de perceptions » (1).

C'est ici, on le remarquera, l'extension la plus grande que l'on puisse donner à la théorie interjectionnelle de l'origine du langage. Elle suppose que l'homme primitif, alalique, a émis non seulement des sons inarticulés, mais aussi des cris articulés sous forme de cris instinctifs n'ayant point de signification intentionnelle. Grâce à une association répétée, toutefois, on suppose qu'ils ont acquis automatiquement, pour ainsi dire, une valeur sémiotique. Car, pour citer M. Frédéric Millier : « Il est vrai, ils sont sans signillcation au début, mais ils peuvent en acquérir une. Tout ce qui pénètre en nous est perçu par l'àme. Aussitôt que grâce à des influences extérieures déterminées, et à la suite d'une combinaison de plusieurs perceptions, il se produit une notion, l'âme s'en empare. Cette notion — en raison d'un réflexe local déterminé par une des perceptions — a pour concomitant

(1) Das Leben der Secie^ II, \>. 47.

un son qui est perçu de la même façon que la notion, par l'Esprit, et ces deux perceptions, de la notion et du son, s'unissen/ grâce à la simultanc'^ité dans la conscience, et de la sorte il se produit une association entre le fait et le son^ et ce dernier représente un point de départ pour la représentation du premier. Nous arrivons ainsi au langage humain qui, par sa constitution môme, consiste en la substitution d'un son ou d'une intonation à l'image d'une idée (i). »

Bien que je ne doute nullement de Timportance du rôle que des sons habituellement sans signification ont pu jouer en fournissant des matériaux pour la confection de signes vocaux, et que je conteste moins encore le rôle de l'association, cependant il me faut refuser d'accepter Thypothèse qui précède comme une explication complète de l'origine du langage. En effet, elle ignore manifestement le problème à résoudre, savoir la genèse des faculté3 d'idéation qui, les premières, ont mis une àme, c'est-àdire une signification, dans ces sons jusque-là dépourvus de sens. Presque tous les animaux à sang chaud participent suffisamment de la nature physiologique de Thomme poiir émettre différentes sortes de sons vocaux sous l'influence d'étals mentaux variés. C'est pourquoi si, conformément à l'hypothèse qui précède, nous considérons tous ces sons comme dépourvus de signification (ou produits d'une façon purement physiologique et réflexe), une question se pose d'elle-même, et l'on se demande pourquoi le langage ne s'est pas développé chez les animaux inférieurs.

D'après la doctrine qui précède, l'homme primitif et jusque-là alalique s'est mis en route sans posséder la moindre supériorité en ce qui concerne la faculté de faire des signes, et par là il rappelait précisément la condition psychologique présente des animaux inférieurs (2). Pourquoi donc, les conditions originelles étant les mêmes, les résultats ont-ils été si différents? Si dans le cas de l'homme l'association de sons sans signification avec des états, objets, etc. particuliers, aconduit à la substitution des premiers aux derniers, et leur a donné ainsi la signification de noms, comment expliquer l'absence totale d'un développement ana-

(1) Grundnss der Sprachwissenshafl. I» 35-6.

(2) Voir par exemple F. MuUer, loc, cit., I, p. 36-7.

logue chez les animaux ? Il me paraît que c'est là une objection à laquelle on ne peut répondre, et je ne m'étonne point, en conséquence, si la théorie dite interjection nelle de l'origine du langage a jeté quelque discrédit sur toute la question. Mais, ainsi qu'il arrive si souvent dans les écrits philosopliiques, nous nous trouvons ici en présence d'un cas où une vérité importante éprouve du tort du fait qu'elle est présentée d'une façon imparfaite ou erronée. Tous les principes émis dans l'hypothèse qui précède sont sains en eux-mêmes, mais les prémisses sont erronées. Celles-ci sont les suivantes: l'homme primitif ne présentait point de rudiments de la faculté de faire des signes; cette faculté elle-même avait besoin d'être créée de novo par les associations accidentelles des sons avec les objets. Mais, comme nous le savons bien maintenant, d'après les faits précédemment cités, les animaux inférieurs eux-mêmes présentent la faculté de faire des signes à un degré très certain, et, par conséquent, il est parfaitement sûr que l'homme primitif, à l'époque où il était «/«tique, n'était point, pour cela, dépourvu de la faculté de faire des signes. L'embryon psychologique du langage, qui n'a probablement pas pu être créé par des associations purement accidentelles entre les sons et les oi)jets, a dû être déjà fourni dans les conditions psychologiques de Tidéalion réceptuelle qui sont communes à tous les animaux intelligents.

Sans doute, c'était là le germe essentiel, mais il nous paraît certain que les associations dont s'occupe la théorie interjectionnelle ont dû avoir une importance qui n'est point médiocre, puisqu'elles contribuaient naturellement à développer sa nature semiotique, et j'ai déjà étudié au chapitre vni les raisons pour lesquelles le germe analogue qui existe chez les animaux ne s'est point pareillement développé. J'ai à peine besoin de le dire, je ne puis me ranger à l'avis des auteurs, à qui sont dus les citations précédentes, d'après lesquels les sons articulés ont été primitivement émis par l'homme originel sous forme de cris instinctifs, sans le moindre rudiment d'intention semiotique (1).

(l) Quelques-uns des adeptes de ceUe théorie iDlerjectionoelle, formulée sous cette forme extrême, pour ne pas dire extravagante, semblent supposer que l'homme primitif, jusque-là alalique, dilTérait déjà des animaux inférieurs eu ce qu'il présentait la pensée conceptuelle. Cette hypothèse expliquerait naturellement pourquoi r homme seul donne à ses cris instinctifs le caractère de noms. Mais; au

Je vais maintenant étudier les deux autres hypothèses, et je ferai remarquer tout d'abord que nos mat«friaax d'études relatifs aux singes sont très peu nombreux. Je ne reux pas dire seulement que pas un seul des singes anthropoïdes n*a encore été étudié, au point de vue psychologique, arec autant d'attention que j'ai étudié le Cébus, et pourtant c'est là un point important, parce que nous savons que, de tous les quadrumanes, et par conséquent de tous les animaux existants, les singes anthropoïdes sont les plus intelligents, et, par suite, s'ils étaient spécialement dressés, ils manifesteraient probablement plus d'aptitudes à la production de signes qu'on n'en rencontrerait chez toute autre espèce d^aoimal; mais je n'insiste pas sur ce point. Ce sur quoi j'attire Tattention, c'est le fait que les espèces existantes de singes anthropoïdes sont très peu nombreuses, et semblent toutes marcher vers une extinction complète. En outre, il est certain qu'aucune de ces espèces existantes n'a pu être Fancétre de l'homme; et encore, il est également certain que l'espèce ou le genre éteint qui a donné naissance à l'homme a dû différer par différents points importants de tous ses alliés existants.

En premier lieu, cet ancêtre de l'homme a dû être plus sociable et probablement mieux doué au point de vue vocal que ne le sont l'orang-outang, le gorille ou le chimpanzé. Ces deux suppositions paraîtront probables si nous nous rappelons que toutes deux sont amplement appuyées par les analogies existant entre les espèces actuelles et alliées de la tribu des singes. Ou, pour énoncer le même fait d'une façon différente, quand on suppose (i) que les ancêtres simiesques de l'homme ont dû être peu sociables et relativement silencieux, parce que les quelques espèces existantes et en voie d'extinction des singes anthropoïdes sont telles, il sufflt de faire remarquer la variabilité qui existe à ces deux points de vue de la sociabilité et de la vocalisation parmi certains genres alliés de singes et de babouins, pour

point de vue psychologique, ceci revient évidemment à mettre la charrue devant les bœuffl. Je signale ceci pour ^jouter que l'objection ne serait plus valable si Ton supposait ridéation être précooceptuelle, c'est-à-dire supérieure à l'idéation de tout animal, bien que non encore caractéristique de Thomme ; plus loin je formule une théorie sur ce point.

(1) Voir, par exemple, la Dynamical Sociology, de M. Ward.

faire en même temps justice de cette hypothèse, et indiquer les raisons probables pour lesquelles un genre de singes s'est graduellement transformé en homme, tandis que'tous les genres alliés se sont éteints, ou s'éteignent actuellement.

En outre, et avant d'aborder le sujet, il nous faut nous rappeler que le cas analogue du jeune enfant, bien que très précieux jusqu'à un certain point, ne doit point être suivi sans réserve quand nous nous occupons de la genèse du langage, car, ainsi que nous l'avons précédemment remarqué, le langage est fourni par le milieu ambiant à Tenfant, au lieu que l'homme primitif n*a point reçu le langage, mais a dû le créer. Par conséquent, même en dehors de toute question d'hérédité, nous avons ici une différence immense dans les conditions psychologiques considérées chez le jeune enfant et chez l'homme primitif. Ce n'est que dans la mesure où le jeune enfant manifeste la tendance, sur laquelle j'ai insisté, à étendre spontanément la signification des mots dénotatifs, ou à employer spontanément ces noms en apposition, dans le but d'opérer la prédication préconceptuelle, que nous pouvons espérer découvrir quelque analogie véritable entre l'individu et la race au sujet de cette transition, dont nous nous occupons maintenant, entre l'idéation réceptuelle et l'idéation conceptuelle (1).

Il est une autre considération préliminaire qui me semble mériter une mention. Son étude du langage a conduit le philologue Geiger à formuler, et à soutenir avec quelque labeur, la doctrine qui suit. Tout d'abord, il fait remarquer que l'homme, plus que tout autre animal, emploie le sens de la vue pour les besoins de la vie perceptuelle. Cela ne veut point dire que l'homme possède une vision plus pénétrante que tout autre animal, mais simplement que de tous ses sens spéciaux celui de la vision est plus habituellement employé pour prendre connaissance du monde extérieur* Et ceci, il me semble qu'il faut certainement l'admettre ; même

(1) Les philologaes difTëreDt d*opiiiion au si^et de la valeur du lang.ige des enfants €11 tant que guide à travers les phases probables du développement du langage chez rhomrae primitif. Sans entrer dans l'étude des arguments invoqués de côté et d'autre, il me paraît que ceux-là mêmes qui sont le plus sceptiques à l'égard de la valeur philologique du langags propre aux enfants ne peufent faire d'objections àPanalogie telle que je l'ai limitée plus haut, et ce n'est que dans ces limites que je fais usage de celle-ci.

Tenfant qui ne parle point encore observe des objets à de grandes ilistances, examine attentivement ceux qu'il tient à la main, et, d'une façon générale, emploie ses yeux d'une manière beaucoup plus effective que ne font les animaux inférieurs à une phase de développement comparable. En s'appuyant sur cette supériorité relative du sens de la vue chez l'homme, Geiger soutient qu'avant la genèse du langage articulé l'homme a dû, plus que tout autre animal, être accoutumé à communiquer avec ses semblables au moyen de signes qui s'adressaient à ce sens, c'està-dire au moyen de gestes et de grimaces. Mais si l'on admet ceci, il suit que, du moment où une espèce particulière des primates commença à employer la vue d'une façon plus assidue que ne le faisaient les espèces alliées, une condition favorable était fournie au développement ultérieur et graduel d'une forme simienne gesticulante. Ici la grimace aurait aussi joué un rôle important, et, quand l'attention était particulièrement dirigée sur les mouvements sémiotiques de la bouche, les sons articulés ont commencé à acquérir des significations plus ou moins conventionnelles. C'est de cette façon que Geiger suppose qu'ont été fournies les conditions requises pour la genèse des signes articulés, et, au point de vue de sa théorie, il est certainement très intéressant de noter que l'animal qui compte le plus sur le sens de la vue est aussi celui qui a fait de si formidables progrès dans la faculté de faire des signes.

Dans cette utilisation plus grande du sens de la vue, nous avons probablement une autre des nombreuses et complexes conditions qui ont déterminé la différence, au point de vue de Tart de faire des signes, entre les ancêtres reculés de l'homme et leurs parents zoologiques les plus rapprochés, différence qui a dû naturellement devenir de plus en plus prononcée à mesure .que la vision et la gesticulation agissaient et réagissaient l'une sur l'autre.

Il me paraît que cette hypothèse de Geiger reçoit une confirmation frappante de certains faits que l'on sait exister chez les sourds-muets. Môme lorsqu'il n'a reçu aucune éducation, le muet de naissance, comme nous l'a vous précédemment vu, invente habituellement des sons articulés qui lui servent de noms pour les objets. Ces sons, naturellement, ne sont point entendus par le

muet lui-même, et leur emploi doit être attribué, comme je Tai fait moi-môme, à la transmission héréditaire d'une tendance acquise. Ce qui nous importe, c'est que, si la majorité de cessons articulés semble être totalement arbitraires (par exemple ; (ja pourtm, schuppatter pour deuXy riecko poury^? ne veiixpas)^ lin certain nombre d'entre eux ont souvent, d'une façon évidente» pour origine la vocalisation qui accompagne les mouvements de la bouche tandis qu'elle exécute l'acte signifié {mtimm pour manger^ schipp pour boire, etc.) (1). Pareillement, l'observation de la bouche du chien, tandis qu'il aboie, conduite un acte imilatif de la part du muet, et cet acte lui servira de signe pour chien, et ceci pourra conduire à l'émission d'un son articulé tel que he-yerqwQ le muet emploie par la suite comme nom du chien (2). Si des mots peuvent être ainsi inventés par des sourds-muetssimplement comme résultat d'observation des mouvements de la bouche, combien n'est-il pas plus probable que le même fait s'est présenté chez l'homme primitif qui pouvait non seulement voir les mouvements, mais entendre les sons.

J'en viens maintenant à l'exposé des deux hypothèses auxquelles j'ai fait allusion plus haut, et qui peuvent fournir des^ indications acceptables sur le mode de transition. Tout d'abord, essayons de nous représenter un singe anthropoïde sociable, se servant de sa voix assez fréquemment, comme tous les autres quadrumanes sociables, pour faire des signes, et peut-être un peu plus sagace que l'orang-outang cité dans mon précédent ouvrage (3), ou le chimpanzé remarquable qui se trouve on ce moment au Jardin Zoologique, et qui, par son intelligence aussi bien que par sa faible pilosité et ses tendances carnivores, semble être, de tous les animaux jusqu'ici découverts à l'état vivant, le plus humain (4). Il ne me semble point difficile d'imaginer, en

(1) Pour eiemples, voir Heinieke, Beobachtungen, Uber Stumme, p. 137 et suîv.

(2) Ibid., p. 73.

(3) Évolution mentale chez les Animaux, p. 335.

(4) Les habitudes carnivores de cet animal, que ron considère comme une nouyeUe espèce, sont très intéressantes. On suppose qu'à Tétat sauvage 11 vit d'oiseaux, mais au Jardin Zoologique il témoigne d'une préférence marquée pour la viande «uite par rapport à la viande crue. Il se nourrit de côtelettes de mouton bouillies dont il épluche les os avec ses doigts et ses dents, et a grand soin ensuite de se nettoyer les pattes. Il mélange un peu de paille avec son mouton en guise de légume, et finit son repas avec un dessert de fruits. Mais le point le plus important est que cet animal répond à son gardien par des sons vocaux, ou plutôt des-

outre, qu'un animal de ce genre emploierait les signes vocaux dont il se sert habituellement pour exprimer ses émotions, et dans la logique de ses récepts, en association avec des signes gesticules, de façon à constituer des mots-phrases indiquant des idées simples et souvent présentes, telles que celle de la présence du danger, de la découverte d'aliments, etc. Je ne croîs môme point que ce serait aller trop loin que de supposer que pareil animal a pu aller jusqu'à émettre des sons dénotant quelques-uns des objets les plus familiers tels que nourriture, enfant, ennemi, et peut-étrt» même des formes d'activité qui se présentaient souvent. Gomme je l'ai montré en détail, il n'y a là rien de plus que ce que nous voyons chez certains animaux qui sont plus bas placés dans l'échelle intellectuelle, et, bien que la réalisation n'en soit pas faite au moyen de signes articulés , excepté dans le cas relativement pauvre, au point de vue psychologique, des oiseaux parleurs, ceci, comme je l'ai montré, n'a point d'importance au point de vue psychologique. Que la phase dénotative du langage chez le singe ait été d'abord atteinte par l'articulation, ou,comme je le crois plus probable, parla vocalisation, à laquelle se seraient joints des gestes et des grimaces, il importe également peu. Dans les deux cas, le progrès intellectuel obtenu aurait, avec le temps, réagi sur la faculté de faire des signes, et eût conduit à une oxtension du vocabulaire, tant en matière de sons qu'en matière de gestes. Tôt ou tard, les signes vocaux, facilités dans leur éclosîon par les gestes, et conduisant à un progrès toujours plus grand de l'intelligence, seraient devenus de plus en plus conventionnels, et, en présence de conditions anatomiques et sociales convenables, de plus en plus articulés. Jusqu'ici, je ne vois point d'obstacles qui puissent nous arrêter si nous nous rappelons tout ce qui a été dit au sujet des signes conventionnels qui sont employés par les plus intelligents de nos animaux domestiques, et môme par les oiseaux parleurs (1). C'est ici l'hypothèse

grogoemeuts, quand celui-ci lui parle, et le gardien comprend ses sons comme indiquant des états psychiques différents. J'ai passé beaucoup de temps à obserYer cet animal, mais Tinfluence du public et d'autres circonstances fout qu'il est difficile de tenter quelques expériences ou d'essayer de le dresser. Pour les expériences de numération, voir plus haut p. 58, et, à l'égard de la compréhension des mots, Toir p. 125.

(1) 'c S'il a jamais existé des créatures supérieures au singe et inférieures a l'homme, qui ont été détruites par Thomme primitif comme étant plus parlicu-

cfu'enyisage Darwin dans sa Descendance de C Homme ; voici comment il s'exprime : « Il me parait certain que le langage doit son origine à limitation et à la modification de différents sons naturels: la voix des autres animaux, les cris instinctifs (le rtiomme lui-môme, aidés par des signes et des gestes... Puisque les singes comprennent certainement beaucoup de ce que leur dit Thomme, et que, à Tétat sauvage, ils poussent des cris de danger qui servent de signaux à leurs compagnons; [uiisque les poules font entendre des cris pailiculiers qui servent à indiquer la présence d*un danger à terre, ou encore la présence (le Tépervier dans les airs (ces deux cris, ainsi qu'un troisième, sont parfaitement compris par les chiens) (1), n'est-il pas possible que quelque animal voisin des singes, et particulièrement sngace, ait imité le grondement d'un animal de proie, et averti, (le la sorte, ses compagnons de la nature du danger imminent ? r/eût été là un premier pas dans la formation d'un langage (2). »

Mais M. Darwin ajoute un autre trait à l'hypothèse dont nous nous occupons :

« Quand nous étudierons la sélection sexuelle, nous verrons qut* l'homme primitif, ou plutôt Tancé tre de celui-ci, a probablement employé d'abord sa voix pour produire des cadences musicales véritables, c'est-à-dire pour chanter comme le font quel- (fues-uns des gibbons actuels, et nous pouvons conclure, d'après une analogie très étendue, que cette faculté se serait particulièrement exercée durant la saison des amours, qu'elle eût exprimé (les émotions très variées, telles que l'amour, la jalousie, la \ ictoire, et qu'elle eût servi à défier les rivaux. Il est donc probable que l'imitation de cris musicaux par des sons articulés a pu donner naissance à des mots indiquant des états émotionnels compliqués et variés » (3).

Voilà donc une des manières dont il me paraît que la faculté de faire des signes articulés a pu commencer à réaliser la forma-

lifrement ses rivaux dans sa lutte pour Texistence, ou qui ont disparu de quelque autre manière, il u'esL point difticite de supposer qu'ils ont possédé des formes de langage plus rudinieiitaires et imparfaites que les nôtres, n (M. Whituey, article Philoiogy dans Eîicyclop. lirait., vdI. XVIII, p. 769.

(1) Houieau donne un très curieux récit de ses observations sur ce point dans ses Facultés Mentales des Animaux, tome II, p. 3^8.

(2) Descendance de l'Homme, (3; Ibid.

:Mîi L'ÉVOLUTION MENTALE CHEZ LHOMME

lion du langage. Mais pour no point aller plus loin, j'entrevoie une autre méthode, et qui ux' parait présenter plus de probabilités encore. Quelques-unes des autorités en matière d'anthropologie pensent que le langage n'a probablement fait son apparition que tardivement, de telle sorte que nos ancêtres, chez qui il s'est montré, étaient déjà plus humains que simiesques, et par là méritai«?nt le nom de Homo alalus (1).

Si tel a été le cas, il est plus facile encore de se représenter c»* qu'a dû être le développement dont nous avons tenté de reconstituer le cours, qu'avec l'hypothèse précédente. Car, avec celle i\\x\ nous occupe en ce moment, notre point de départ est un étïv déjà semblable à Thomme, à station verticale, plus intelligent que tout autre animal, qui se tiulle des silex pour s'en faire des outils et des armes, qui vit en tribus ou sociétés, et qui se trouve, à un degré appréciable, en état de communiquer la logique de ses recepts au moyen de gestes, d'expression faciales et d'intonations vocales. Il est évident qu'avec une pareille origine, l'évolution ultérieure de la production des signes dans la direction des sons articulés est plus facile encore à se représenter qu'aver l'autre hypothèse. Essayons en effet de nous représenter uno communauté A' Homo alalus considérablement plus intelligenis que les singes anthropoïdes existants, bien que fort inférieurs encore au niveau intellectuel des sauvages actuels. Il est certain

(1) Ce mot est employé par Hœckel comme synonyme de Pithecanthroftoï, ou hon» mes 8imiesr(ues, lesquels sont supposés avoir immédiatemeut précédé Vllomu sapiens. (Hisiory of Evolution, trad. aogl., vol. II, p. 293.) Daus l'ouvrage qui suivra celui-ci, j'étudierai les arguments qu'on peut invoquer, en prenant mon point de vue anthropologique. En attendant, il suffit de se rappeler que, comme je l'ai dcja dit, si grande que soit la ditTéreuce psychologique introduite par la faculté du langage, il semble avoir sufG, pour la production de celle-ci, do changements anatamiques véritablement imperceptibles . « L'argument qui veut qu*il y ait une différence im neuse entre le cerveau de l'homme et celui du singe parce qu'il y a une difl'érence immense entre- l'intelligence de ces deux êtres, me semble être aus^^i juste que celui par lequel on chercherait à prouver qu'il existe une énorme dilT<^ renée de structure entre deux montres sous prétexte qu'il y a une grande ditf»^rence entre la montre qui donne l'heure exacte, et celle qui ne marche pas. l» cheveu dans le balancier, un peu de rouille sur un pivot, une dent de récliappemeiil faussée, un trouble si léger que l'œil expérimenté de l'horloger peut seul le découvrir, peuvent être l'origine de toute la différence. Et, croyant, comme je le fais atec Guvier, que la possession du hngage articulé constitue le grand caractère distinctif de l'homme (qu'elle lu: soit ou non absolument spéciale), je trouve très aisé de comprendre que quelque différence anatomique également imperceptible a pu étiv la cause primaire de la différence incommensurable, et en partie infinie, entre In souche de l'homme et celle des singes.» (Huxley, Man's Place in Nature, p. i03. '

«juc, dans une communauté de ce genre, les signes naturels de la voix, du geste et de la grimace seraient plus ou moins ♦employés (i). A mesure que la population de cette communauté se serait accrue (et à mesure, par conséquent, que la séiection naturelle aurait attaché une récompense de plus en plus considérable à la coopération intelligente, comme dans le cas des Insectes sociaux) (2), les signes de ce genre seraient devenus de plus en plus conventionnels, ou auraient acquis de plus en plus le caractère de mots-phrases et de signes dénotatifs (3). Dans les cas où les signes étaient vocaux, ils n'ont pu se développer de façon à réaliser ce desideratum que par des modulations conventionnelles : !• d'intensité, 2** de hauteur, ou, 3* d'intervalle. Mais évidemment ni les modulations dlntensité ou de hauteur n'ont pu introduire un perfectionnement bien considérable, étant donné que la voix humaine ne présente qu'un petit nombre tie celles-ci. Par conséquent, s'il y a eu quelque perfectionnement^ — et celui-ci a dû s'effectuer, si possible, par la sélection naturelle, — il n'a pu se produire que par des modulations cKintervalle entre les sons vocaux, et cette modulation n'est autre chose que le début de Y articulation.

C'est-à-dire que la première articulation a probablement consisté en une simple disjonction des sons vocaux, rappelant le pn'v l«»ndu « bavardage » des singes, le langage naturel pour l'expression de leurs états psychiques. La grande différence consiste en re que la valeur sémiotique de cette articulation commençante a dû être beaucoup plus intellectuelle et moins exclusivement émotionnelle; elle a dû tenir moins de la nature des cris, et plus

1) Iri, je demanderai au lecteur de ne rappeler les considérât! ods rapportées pluj« haut d'après Geiprer, relatives à l'encouragement qui a dû être donné «ITemploi sémiotique des sons Yor>aux par le fait que Tattention était généralement dirigée sur les mouvements de la bouche dans les grimaces significatives, cette attention étant naturellement plus considérable chez un animal intelligent accoutumé à se beaucoup reposer sur le sens de la vue, qu'elle n'eût pu l'être chez n'importe lequel des quadrumanes existants.

(â) Sur ce siiget, voir plus haut, pages 88-95.

(3) Il convient de remarquer que l'élément de vérité qui appartient à la première des trois hypothèses que nous considérons intervient iri. Voyez la note de la page 357: ïtiomo Alalua, bien que n'étant point apte encore ii penser conceptuellement, possède néanmoins une vie réceptuelle plus élevée que celle qu'a jamais atteinte Tanimal ; et dans la môme mesure, il est plus capable d'utiliser comme signes des sons interjectionnels, ou autres, qui n*ont de raison d'être que dans les conititions purement physiologiques de son propre organisme.

(le celle des noms. II semble probable que tous les cris naturels étant surtout fournis par la gorge et le larynx, sans grande participation de la langue et des lèvres, ces premiers efforts d*articu> lation ont dû faire entendre surtout des voyelles auxquelles so joignaient par intervalles des consonnes gutturales et labiales. Cet état de choses eût pu durer un temps énorme pendant lequel les consonnes liquides et enfin linguales auraient peut-être commencé à entrer en usage. Tel est Tordre dans lequel les consonnes se sont peut-être développées si nous considérons que les gutturales et labiales auraient probablement été plus faciles à prononcer que les liquides et linguales pour un Homo presque alalique (1).

A partir de ce point le développement ultérieur de lartieulalion ne serait qu'une affaire de temps et de développement mental; mais il me parait extrêmement probable que les phases initiales ainsi esquissées ont dû occuper un laps de temps hor> de toute proportion avec celui qui a été plus lard requis ponr les progrès ultérieurs.

En outre, à ce sujet, il nous faut prendre note des clicks des Bushmen et des Hottentots d'Afrique, qui semblent nous fournir des preuves directes de la survivance, chez ces rares humaines inférieures, d'un système primitivement inarticulé de signes (i).

Nul n'a étudié les langages de ces peuples avec autant de soin

(1) Voyez Preyer, hc, cil,, pour un récit détainé de l'ordre dans lequel les cou- Aoniies font leur apparition chez Tenfant. Voyez aussi Holdeu, Vocahularies t>f Children dans Pror. Amer. PhiloL Ass., 1877. Il est certain que les voyelles ont dû se présenter ii une phase précoce dans la r.ice, mais il est beaucoup plus malai^' de dire dans quel ordre les consonnes ont pu suivre. Différentes races présentent ni effet, miinteuant, de grandes différences au sujet de l'emploi des consonnes et mènv* de Taptitudc h, les employer ; les Chinois, par exemple, changent r en /, et les JapoDaîs / eu t\ Rt naturellement, toute la philologie comparée, en tant que science, peut ttre considérée comme basée sur une étude des lois des « changements phonétiques », mai;:, évidemment, peu importe l'ordre particulier selon lequel les différents sons articulés se sont développés. D'après le prince Lucien Bonaparte, qui a étudié la question avec grand soin, le nombre total des sons de ce genre qu'il soit possible auv organes vocallsateurs humains de produire, est de 383. Voir encore EUis, Farl:/ Engliah Pronunciation, et pour la limitation des consonnes dans les différeute> langues des races existantes, Hovelacque, Science du ÏMngage.

(2) • Quand nous nous rappelons les clicks inarticulés qui font encore partie ilii langage des Bushmen, il semblerait qu'aucune ligne de démarc^atiou ne peut «Hr*' tirée entre l'homme et l'animai, même quand c'est le langaire qui sert de crit*'rium. »> (Sayce, Inlroduclion, II, p. 302.)

ni avec autant de succès que le savant M. Bleek, et il dit que les rlicks qui se présentent dans la grande majorité de leurs mots « doivent être étudiés avec une attention spéciale si nous voulons nous faire une idée, mé me approximative, des éléments vocaux originaux hors desquels le langage humain s*est développé (1). »

Les clicks en question sont au nombre de quatre, ou, d'après Bleek, « de six au moins » ; on les nomme : dental, palatal, cérébral et latéral. Le click latéral est identique à celui qu'emploient nos palefreniers pour stimuler un cheval. Le dental est également employé par les races européennes comme son exprimant le désappointement, le mépris absolu, etc. Dans les livres, il s'écrit habituellement ta ta ta^ ce qui montre combien il est impossible de traduire un click en un équivalent articulé quelconque. Les deux autres clicks sont formés par le jeu de la langue contre la voûte de la bouche. On peut se faire une vague idée delà difQculté que Ton éprouve à traduire ime langue de ce genre en quelque forme alphabétique, en essayant de prononcer un des mots qui sont imprimés dans nos traités européens sur le sujet. Par exemple, le mot hottentot, pour lune, s'écrit \\ khàp, où II figure le click latéral, khà une consonne gutturale, et * un son nasal. Au sujet de cette sorte inarticulée de signes qui sont si abondants dans les langues des races inférieures qui sont en connexion organique étroite avec les langues articulées, il me semble bon de noter l'observation suivante qui a été communiquée par Haeckel à M. Bleek, et que ce dernier a publiée dans son ouvrage déjà cité :

u Le langage des singes n'a point encore reçu des zoologistes l'attention qu'il mérite, et il n'y a point de descriptions exactes des sons qu'ils émettent. On les appelle tantôt des hurlements, des cris, des clicks^ des mugissements, etc. J'ai souvent entendu dans les jardins zoologiques des singes d'espèce différente produire des clicks curieux ; l'animal les produit avec les lèvres, et aussi, mais plus rarement, avec la langue ; mais mille part je n'ai pu en trouver une description. »

En somme, donc, il me paraît très probable que ces clicks

(1) (h'spiting der Sprachey p. 52.

:i68 L'ÉVOLUTION MENTALE CHEZ L HOMME

représentent des vestiges, dans les langues peu développées, d'une condition inarticulée antérieure; ou, comme M. Sayce le dit au point de vue philologique, « les clicks des Bushmen survivent pour nous montrer comment les sons émis par Thomme alalique pouvaient servir à renfermer et à communiquer la

pensée » (i).

Dans ses traits principaux, l'esquisse que je viens de donner reproduit celle que Darwin a tracée dans la Descendance de r Homme. Toutefois, comme nous l'avons déjà vu, il y a une différence importante ; Darwin ne considère que la secoufle des trois hypothèses ici présentées, celle d'après laquelle les rudiments du langage articulé ont commencé chez Tancôtre reculé ou simiesqu<' de rhomme. Il ne semble point avoir pensé à YHomo alalus en tant que lien unissant ces ancêtres à ïHomo sapiens. Il me sera donc permis de donner ici brièvement les raisons pour lesquelles îl me semble probable que ce lien a réellement existé.

Remarquons en premier lieu qu'il n'y a point antagonisme entre les deux hypothèses dont il s'agit, la seconde n'étant en fail qu'une extension de la première. La seconde accepte en effet toutes les idées de Darwin sur l'importance des cris instinctifs, des signaux d'alarme, etc., pour le développement supérieur de Fart de faire les signes chez cet animal simiesque qui a été le brutal ancêtre de VHomo alalus (2). En outre nous avons le droit, dans notre hypothèse, de supposer, avec Darwin, que ce singe anthropoïde était sans doute non seulement plus intelligent que n'importe laquelle des quelques espèces survivantes, mais aussi beaucoup plus sociable. Et c'est là un point important sur lequel il finit insister, car il est évident que les conditions de la vie sociale sont également les conditions essentielles de tous progrès considérables par rapport à la faculté de faire des signes telle qu'elle st» présente chez des singes existants. La seule différence, par conséquent, qui existe entre les deux hypothèses, consiste en ce que Tune suppose que la faculté de faire des signes articulés a été

(1) ïnCrodiictioHf II, p. 302. Par pensée il entend naturellement ce que je désigne par récepL

(2) Qu*ou se reporte m aussi à la première des trois hypothèses dont les importants t^lémeuts de vérité, comme je Tai déjà plusieurs fois fait observer, doivent être considérés comme adoptés par Thypotlièse de Darwin, et, par suite, par la présente hypothèse aussi.

un produit d'évolution beaucoup plus tardif que ne le suppose l'autre hypothèse. Ceci revient à dire que, tandis que l'hypothèse de Darwin considère le commencement de Tarticulation comme une condition nécessaire à un progrès sensible sur l'intelligence réceptuelle de notre ancêtre animal, l'hypothèse présente considère qu'il est plus probable que cette intelligence réceptuelle a été considérablement développée par le geste et les signes vocaux avant que ces derniers n'aient pu devenir, à proprement parler, articulés, et le résultat a été le développement d'une créature, plutôt plus humaine que simiesque, qui néanmoins n'était encore capable de communiquer avec ses semblables qu'au moyen de signes gesticules et d'intonations vocales :

Les raisons pour lesquelles je considère cette dernière hypothèse comme plus probable que l'autre sont les suivantes.

Tout d'abord, pour des raisons psychologiques, je ne vois aucune raison de douter que l'intelligence réceptuelle d'une espèce déjà intelligente et très sociable de singes anthropoïdes, ne pût faire des progrès considérables sur celle de toute espèce existante, sans l'aide de l'articulation, les habitudes sociales constituant toute la différence dans le développement de l'art de faire des signes avec sa réaction subséquente sur le développement mental. En second lieu, pour ces premières phases de progrès, je ne vois point que le fait de produire des signes articulés eût pu conférer quelque avantage sérieux sur un développement plus avancé des systèmes plus naturels. Car tant que la seule coopération requise n'avait trait qu'à des actes relativement simples, le langage de l'intonation et du geste eût pu prendre un développement suffisant pour faire face à toutes les exigences. En dernier lieu, si nous considérons le jeune enfant comme parallèle à la race, au point de vue de la psychogenèse, il est certain qu'il indique que la faculté de l'articulation a une origine relativement récente. Si nous nous rappelons la tendance générale de l'ontogénie à abréger l'histoire de la phyiogénie, c'est, ce me semble, un fait des plus suggestifs que, tout en étant très disposé à l'imitation, et tout en vivant dans un milieu de langage parlé, l'enfant ne commence à se servir de signes articulés que longtemps après qu'il a été capable d'exprimer nombre de ses idées réceptuelles au moyen du langage de l'intonation

KoiiANEs. ÉTol. ment. 24

et du geste. On se rappellera peut-être que j*ai déjà insisté sur le degré d'élaboration surprenant que subit cette forme de langage chez les enfants qui sont en retard pour parler. (Voy. page 219.) Nous ne pourrions guère être autorisés à considérer ces cas comme représentant peut-être le langage sémiotique de Vhomo alalus (étant donné que l'enfant d'aujourd*hui a hérité du cenreau de Vhomo sapiens), cela est certain, mais il me parait non moins certain aussi que nous commettrions Terreur opposée si nous considérions le cas de Tenfant précoce en matière de langage comme correspondant d'une façon exacte au degré d'évolution mentale qui existait à l'époque où la race commença pour la première fois à pratiqi^er l'articulation (étant donné que l'histoire de la dernière est probablement raccourcie chez le premier). Et pourtant, même si nous faisions ceci, le résultat serait de nous indiquer avec beaucoup de force que nos lointains ancêtres étaient considérablement en avance sur tous les animaux existants en ce qui concerne l'emploi sémiotique de l'intonation et du geste, longtemps avant qu'ils ne fussent en état d employer le langage articulé. En effet, un enfant, même précoce, ne commence point à faire un grand emploi de mots en tant que signes avant d'avoir atteint sa deuxième année, et le plus souvent ceci ne se produit qu'à la troisième. Et, d'autre part, à quelque âge que ceci arrive, l'intelligence générale de l'enfant est non seulement très en avance sur celle de tous les animaux existants, mais la direction dans laquelle cette avance est la plus évidente est justement celle qui, à l'égard de la question présente, est la plus suggestive : celle de la production naturelle de signes par l'intonation et le geste. M'appuyant donc sur ces différentes considérations, je suis disposé à penser que les progrès de l'évolution mentale de l'animal à l'homme se sont probablement produits à peu près de la façon que voici : Partant de l'espèce de singes anthropoïdes très intelligente et sociable qui a été esquissée par Darwin, nous pouvons imaginer que cet animal était accoutumé à se servir fréquemment de sa voix pour exprimer ses émotions, pour produire des signaux d'alarme, et pour chanter (1). Peut-être encore a-t-ilpu être suffi-

(1) Uoe citation d'après Darwin a déjà fait allusion à la chanson du gibbon. Je puis ajouter ici que le chimpanzé Sally exécute parfois une cérémonie extraordinaire de nature analogue. Sa chanson n'a toutefois rien de n musical ». Elle est

samment intelligent pour employer quelques sons imitatifs de la façon arbitraire suggérée par Darwin, et certainement, tôt ou tard, la yie réceptuelle de cet animal sociable a dû faire des progrès suffisants pour être comparable à celle d'un enfant de deux ans environ. C'est-à-dire que cet animal, bien que n'ayant point encore commencé à se servir de signes articulés, avait dû faire des progrès suffisants dans l'emploi conventionnel de signes naturels (ou de signes ayant une origine naturelle dans l'intonation ou le geste, spontanés ou intentionnellement imitatifs), pour permettre un échange suffisamment libre dldées réceptuelles tel que l'impliqueraient les besoins animaux, et peutêtre même les formes les plus simples d'action coopérative (1). Puis il me semble probable que les progrès de l'intelligence réceptuelle occasionnés par ce progrès dans la production des signes ont pu conduire à leur tour à un développement plus considérable de cette dernière ; tous deux ont réagi l'un sur l'autre jusqu'au moment où le langage de Tintonation et du geste s'est graduellement élevé au niveau d'une pantomime imparfaite, comme chez les enfants avant qu'ils ne se servent de mots. Mais à celte phase, si ce n'est plus tôt encore, il est très probable que les voyelles ont dû être employées dans le langage d'intonation, peut-être aussi quelques consonnes; et je pense ainsi non seulement à cause de l'analogie que présente l'enfant, et à laquelle il a déjà été fait allusion, mais aussi parce que dans le cas d'un animal qui chante, qui est suffisamment intelligent pour employer constamment sa voix dans un but sémiotique, et qui, par conséquent, emploie une grande variété d'intonations plus ou moins conventionnelles, il semble presque nécessaire que quelques-unes des voyelles et peut-être aussi quelques-unes des consonnes aient commencé à se produire. Mais, quoi qu'il en soit, l'action et la réaction de l'intelligence réceptuelle et de la production conventionnelle de signes ont dû

chantée sans qu'il y ait de notation, et consiste en une série de hurlements et de cris violents qui se succèdent rapidement, s'accompag^nent d'un tambourinage exécuU^ par les jambes contre le plancher. 11 ne consent à chanter ainsi qu'après avoir été plus ou moins longtemps eicité par son gardien ; mais bien souvent il refuse de se laisser persuader par les arguments de ce dernier.

(1) Voir les citations des philologues allemands à l'appui de la première hvpothèsc, p. 355-6.

finir par développer si considérablement la première que la disjonction ou Tarticulation des sons nouveaux a dû devenir possible : c'était là la seule direction où quelque nouveau progrès dans Fart de faire les signes vocaux fût possible. Il me paraît assez probable que cette phase importante dans le développement du langage a été considérablement favorisée par l'habitude déjà existante d'articuler des sons musicaux, à supposer que nos ancêtres aient ressemblé au gibbon et au chimpanzé à cet égard. Mais longtemps après ce commencement grossier du langage articulé, le langage par intonation et geste a dû continuer comme étant de beaucoup ie mécanisme de communication le plus important. La créature semi-humaine que nous imaginons en ce moment nous eût probablement frappés par ses dispositions étonnantes à produire des sons et des mouvements significatifs très nombreux et très variés. Mais, selon toute probabilité, à peine aurions-nous pu remarquer le germe de l'articulation qui se développait déjà. Je ne crois pas non plus que, si nous avions pu interroger l'histoire quelques milliers d'années après, nous aurions vu le langage substitué à la pantomime. Au contraire, je crois que nous verrions que si des progrès considérables ont été réalisés dans le langage, de telle sorte que l'être qui se présente à nous pourrait mériter d'être classé comme homo^ nous sentirions aussi qu'il convient encore de le distinguer par l'addition de l'adjectif alalus. En dernier lieu, j'imagine que cette très intéressante créature a probablement vécu un temps inconcevablement long avant que sa faculté de faire les signes articulés ne se soit suffisamment développée pour commencer à éliminer les systèmes plus primitifs et plus natui*els; et je crois que, môme après que ce processus d'élimination a commencé, une nouvelle période inconcevablement longue a été nécessaire pour que ce progrès ait pu finir par transformer V/iomo alalus en Yhomo sapiens.

Il nous faut maintenant examiner une branche de cette hypothèse quia été suggérée par le philologue M. Noire, et à laquelle il a été déjà fait allusion dans un chapitre précédent. (Voy. pp. 286-8.)

Avant que Darwin n'eût émis ses vues, M. Noire avait formulé

une théorie de Torigine du langage qui, en substance, était identique à celle que j'ai déjà rapportée d'après la Descendance de VHomme (i). La seule différence entre ces deux théories consiste en ce que Darwin rapportait l'origine du langage ai'ticulé aux cris instinctifs, etc., des singes anthropoïdes, alors que Noire considérait le langage comme s'éiant produit chez un être déjà humain. En d'autres termes, Noire a adopté ce que j'ai nommé la troisième hypothèse, celle d'après laquelle il a existé un homme alalique antérieurement à l'existence de l'espèce actuelle (2); mais, après de plus amples réflexions. Noire en est venu à conclure que « les objets produisant la crainte, le tremblement et le désarroi, sont môme maintenant encore ceux qui sont le moins aptes à entrer dans la sphère claire, pure et tranquille de la pensée parlée, ou à en fournir les premiers germes». Il abandonna donc l'opinion d'après laquelle ces germes devaient être cherchés dans les cris instinctifs et dans les appels d'alarme, et il adopta l'hypothèse d'après laquelle l'articulation a eu ses origines dans les sons qu'émettent les agglomérations d'hommes occupés à une commune besogne. Ayant déjà expliqué les éléments de cette théorie, il me suffira de répéter que je crois qu'elle comporte quelque degré de vérité, bien qu'il me paraisse encore tout à fait évident que ce ne peut avoir été là l'unique origine du langage originel. Dans quelle proportion cette branche de l'onomatopée a-t-elle contribué à la genèse des mots originels, à supposer qu'elle y ait pris part ? il nous est impossible maintenant de le savoir ou même d'émettre quelque hypothèse à ce sujet. Mais, étant donné qu'il y a tant d'autres sources onomatopéiques fournies par la nature, et que ces autres sources sont si apparentes dans toutes les langues • existantes, tandis que celle que suggère Noire n'a laissé de traces dans aucun langage, je conclus, comme je Tai déjà dit, que tout au plus peut-on attribuer à la théorie dont il s'agit une très faible part proportionnelle dans la genèse originelle du

(1) VftU als Eniwickelung des Geists, p. 255. Toutefois ce volume n'a été publié qu'en 1874, quelques années après la Descendance.

(2) C'est également ropinion que Geiger a soutenue avec talent au moyen d'arguments philologiques dans Ursprung der Sprache , 1869 ; et par Haeckkei avec des arguments de raisonnement général, dans son Histoire de la Créalion, 1876.

langage (1). C'est pourquoi, àTégard de cette hypothèse, je ferai simplement trois remarques : i"* Ce n'est évidemment qu'une branche particulière de la théorie onomatopéique générale ; â", en tant que telle elle présente probablement quelque vérité ; et 3^, elle devrait être considérée non comme elle l'est par son auteur, Noire, et par son défenseur, Max MûUer, comme la seule explication de l'origine du langage, mais comme représentant seulement Tune d'entre les nombreuses manières dont, pendant de très longues périodes, de nombreuses communautés d'hommes doués de la voix, mais non encore de la parole, ont pu lentement développer l'art de faire des signes articulés. A cette troisième hypothèse, sous toutes ses formes, on pourra peut-être objecter qu'elle consiste en une pétition de principes : Yhomo a/a/w5, pourra-t-on dire, est un homopostulattis.kc^d]^ réponds qu'il n'en est point ainsi. La question posée s'est posée expressément et exclusivement sur la faculté de la parole conceptuelle, et l'on accorde qu'il n'a pu y avoir dans cette faculté de phase antérieure à celle de l'articulation. Par conséquent, si mes adversaires admettent qu'antérieurement à l'apparition de cette première phase il est impossible qu'aucun animal jusquelà alalique ait pu acquérir la station verticale, être assez intelligent pour tailler du silex, ou être considérablement en avance sur les autres animaux dans l'art de faire des signes articulés indicateurs assistés d'intonations vocales ; si mes adversaires admettent tout ceci, ce sont eux qui cherchent à faire une pétition de principes, car ils admettent simplement de la façon la plus arbitraire que la faculté de la pensée conceptuelle est nécessaire pour permettre qu'un animal déjà semi-vertical se redresse plus encore, pour permettre qu'un animal, suffisamment intelligent pour employer des pierres à briser les noix et à ouvrir les huîtres, ait pu non seulement, comme maintenant, choisir les pierres les mieux adaptées à ce but, mais encore commencer à les façonner à cet usage ou à tel autre ; pour qu'un animal

(1) M II est impossible de dire combien de raciDes de laogpage se sont formées de cette manière. Mais, quand nous considérons qu'il n'est aucun mot moderne que nous puissions faire dériver des sons tels que ceux que produisent le matelot quand il tire un câble, ou le palefrenier pendant qu'il panse un cheval, il me semble invraisemblable que ces racines aient pu être très nombreuses. » (Sayce, Introduction, etc., I, p. 110.)

déjà plus apte que tout autre à employer les signes gesticules et vocaux ait pu faire des progrès considérables dans la môme voie de perfectionnement psychique (i).

L'hypothèse d'après laquelle un progrès aussi considérable a pu s'opérer graduellement pour atteindre le niveau psychologique supposé peut être exacte ou ne pas l'être, elle a du moins l'avantage de ne point exiger un postulat. La question qui se pose est de savoir si la faculté d'idéation conceptuelle caractéristique de l'homme diffère en degré de la faculté inférieure de ridéation réceptuelle, et l'hypothèse que je suggère revient simplement à supposer que l'idéation réceptuelle a pu atteindre dans le règne animal quelque niveau analogue à celui qu'elle atteint chez l'enfant qui est en retard pour parler. (Voir plus haut, p. 219.) Si quelque adversaire objectait à cette hypothèse le fait qu'elle semble une pétition de principes, il devrait se rappeler que la question ne se pose, d'après son propre argument, qu'au point où la faculté de faire des signes sert la faculté de la pensée introspectîve. La question de savoir jusqu'à quel point les facultés inférieures de l'esprit peuvent se développer en dehors de la pensée introspeclive ou, comme je le crois, antérieurement à celle-ci, est évidemment une question toute différente, et il ne peut y être répondu que par l'observation. J'ai déjà montré que, dans le cas des animaux intelligents, et plus encore dans celui de l'enfant en voie de développement, les facultés d'idéation réceptuelle peuvent être amenées d'un degré étonnant d'efficacité adap- , tive sans qu'il soit possible qu'elles soient redevables en quelque

(1) A regard de rattitude verticale, nous devons nous rappeler que si le chimpanzé et rorang-outaug ue l'adoptent jamais, les autres espèces de singes anthropoïdes, le gorille et le gibbon, la prennent souvent quand ils marchent sur des surfaces planes. Chez le gorille, bien que les membres antérieurs quittent le sol, et que la locomotion s'effectue de la sorte sur les pattes de derrière seulement, le corps ne se redresse jamais en entier ; mais, chez le gibbon, on peut dire que Tattitude verticale est complète quand Tanimal marche. (Huxley. Man*s Place in NalurCy p. 36-49). Au sujet de la sélection et de remploi de pierres en tant qu'outils, le commandant Alfred Carpenter de la Marine Royale décrit ainsi qu'il suit le modus operandi de singes qui habitent les lies près de la Birmanie du Sud : a A marée basse, les rochers sont couverts d'huîtres; les singes choisissent les pierres de la forme la plus avantageuse parmi les galets de la plage, et les portent jusqu'au bord de Teau au niveau de Thabitat des huîtres, à soixante-dix mètres de distance environ. Le singe a choisi la façon la plus simple d'ouvrir l'huître : il détache les valves au moyen d'un coup porié sur la base de la valve supérieure, et brise la coquille au-dessus du muscle rétractdur. » {Naivre^ y. 36, p. 53. A ce siiget, voir encore V Intelligence des Animaux.)

manière à la faculté, nettement caractéristique de Thomme, de la pensée conceptuelle.

En somme, donc, il me paraît probable, pour des raisons tirées de la psychologie seule, que Thistoire du développement de Tintelligence dans la race rappelle l'histoire du développement chez le jeune enfant, en ce que Tidéation réceptuelle avait atteint un degré de perfection beaucoup plus élevé qu'il ne s'en présente maintenant chez n'importe quel animal, à tel point, véritablement^ que Tôtre adulte qui le possédait pouvait à juste titre mériter le nom de homo alalus. Et, comme nous le verrons dans mon prochain volume, cette induction basée sur la psychologie est confirmée par certaines conclusions qu'on peut raisonnablement tirer de quelques autres classes de faits. Mais quittant maintenant cette question pour le moment, je tiens à répéter qu'elle n'a rien à faire avec mon argument principal. Que la faculté du langage ait fait son apparition tôt ou tard, cela n'a point d'importance essentielle pour celui-ci; dans l'une et l'autre alternatives, aussitôt que nos ancêtres ont atteint la phase dénotative de l'articulation de la façon qui a été déjà esquissée au point de vue psychologique, la phase suivante a dû consister en une extension des signes dénotatifs en signes connotatifs. Gomme nous l'avons maintenant vu, grâce à de nombreuses preuves, cette extension est rendue inévitable par le principe de l'association sensitive. En d'autres mots, j'ai rapporté quantité de faits qui établissent que chez l'enfant qui commence à parler, et même chez le perroquet, les noms originellement dénotatifs des objets particuliers sont spontanément étendus à d'autres objets jqui sont, par les sens, perçus comme étant de nature similaire. J'ai non moins abondamment établi que ce processus d'extension connotative est antérieur à la genèse de la pensée conceptuelle, et par conséquent à celle de la dénomination véritable. Les limites que peut atteindre cette connotation purement réceptuelle sont déterminées, comme je l'ai montré, par le degré de développement qu'ont atteint les facultés de perception purerement réceptuelles. Chez le perroquet, le degré de développement est encore peu important. Il s'élève considérablement chez le singe et le chien ( bien que, malheureusement, ces animaux soient hors d'état d'exprimer leurs perceptions récep-

tuelles au moyen de sons articulés); chez Fenfant de deux ans, il est plus élevé encore. Mais comme je l'ai déjà montré, aucun de. mes adversaires ne peut se permettre de prétendre que dans^ Tun quelconque de ces cas, il existe une différence de nature entre les facultés mentales qui sont impliquées. Son argument^ au point de vue psychologique, ne peut reposer que sur la base de la pensée conceptuelle, laquelle, à son tour, ne peut reposer que sur la conscience de soi, et celle-ci — cela est démontrable — manque chez Tenfant longtemps encore après le moment où les noms dénotatifs subissent une extension connotative par l'opération de Tintelligence réceptuelle de l'enfant luimême.

De la sorte on ne saurait douter raisonnablement que Vhomo sapiens n'ait pu psychologiquement avoir un ancêtre qui, déjà semi-humain, ou encore simiesque, a pu porter la dénotation à un degré élevé dans la connotation sans avoir besoin de la connaissance d'ordre conceptuel. Que les signes aient été faits alors par rintonation et le geste seuls, ou qu'il s'y soit joint des sons articulés, cela importe peu au point de vue psychologique. Dans les deux cas, la connotation a dû suivre la dénotation jusqu'au niveau, quel qu'il soit, où l'intelligence réceptuelle supérieure (préconceptuelle) de cet ancêtre a été en état de prendre connaissance de simples analogies. Et cette possibilité psychologique devient pour d'autres raisons une probabilité de l'ordre le plus élevé aussitôt que nous connaissons l'existence de preuves indépendantes relatives à l'évolution corporelle de l'homme hors d'un ancêtre simien.

Nous avons déjà vu que la connotation préconceptuelle revient à ce que j'ai nommé le Jugement préconceptuel. Les qualités ou relations ainsi connotées ne sont point, en vérité, considérées en tant que relations ou qualités ; mais dans le simple acte d'une classification connotative de ce genre, l'intelligence réceptuelle supérieure juge virtuellement d'une ressemblance, et opère virtuellement son jugement. Il me semble donc probable que les premières formes de cette prédication virtuelle ont dû être celles qui pouvaient s'exprimer par des mots isolés, et comme nous l'avons vu dans les chapitres qui précèdent, les preuves indépendantes abondent pour montrer que cette forme de prédi-

cation naissante a continué à jouer un rôle important jusqu^à une époque assez récente de Fhistoire intellectuelle de notre race pour avoir laissé des traces permanentes de son existence dans la structure de toutes les langues actuellement survivantes. La période durant laquelle ces mots-phrases ont régné a probablement été très longue, et, comme nous Tavons déjà vu, loin d'avoir été hostile à la gesticulation, elle a dû beaucoup encourager celle-ci, et, en fait, amener la phase indicative du langage au niveau d'une pantomime perfectionnée. Hors de ce complexus de mots-phrases et de gestes-signes ainsi formés, les formes grammaticales se sont lentement développées, comme nous le savons par le témoignage indépendant de la philologie. Mais longtemps avant ce moment une sorte de différenciation incertaine a dû se produire dans ce protoplasme du langage, de telle sorte que certains mots-phrases ont eu une tendance à dénoter spécialement certains objets particuliers, et d'autres, d'autres actes, états, qualités et relations également particuliers. Cette -« notocorde », pourainsi dire, dece qui parla suite devait constituer la colonne vertébrale du langage articulé dans les parties du langage indépendantes quoique apparentées entre elles, adû,dans une grande mesure, devoir son développement à la gesticulation. A cette époque, il avait déjà dû s'acquérir une sorte de syntaxe <51émentaire dans la gesticulation, analogue à celle qui se rencontre môme dans les mouvements sémiotiques de Tenfant qui se trouve être en retard pour parler. (Voir pages 219-21.) Cette syntaxe élémentaire a dû subir une influence de la part de l'organisme du langage en voie de développement, en tous cas, en ce qui concerne les principes et Tordre d'apposition. En outre, cette valeur de l'apposition, en ce qui concerne les signes, a dû en même temps se faire sentir dans la sphère des signes articulés eux-mêmes, car, comme nous l'avons déjà vu, aussitôt que les mots deviennent en quelque mesure dénotatifs, ils subissent immédiatement une extension connotative (voir pages 179-181), et avec cette extension progressive de signification, les mots veulent être de plus en plus fréquemment employés en apposition. Tout à fait indépendamment de facultés de pensée introspective qui d'ailleurs n'existent point encore, la « logique des événements » extérieure a dû constamment déterminer une

apposition similaire des termes réceptuellement connotatifs, comme nous Tavons déjà tu tout au long dans le cas de Tenfant en voie de développement. De la sorte, les conditions étjaient fournies, permettant la triple division : le génitif, Fadjectif et le verbe. Il a fallu toutefois de longues périodes avant que cette division n'ait pu s'établir dans son intégralité. A Tépoque que nous considérons en ce moment, il n'a pas pu y avoir de distinction entre le génitif et Fadjectif, et il n'a point pu y avoir de verbes en tant que parties du langage indépendantes. Néanmoins quelques-uns des signes dénotatifs ont dû être employés en tant que noms d'objets particuliers, d'autres pour désigner des qualités spéciales, et d'autres encore pour des actes, des états et des relations également spéciaux. Ne méritant point encore d'être considérées comme des parties du langage pleinement différenciées, ces mots-objets, mots-qualités,etc., ont dû ressemblera ceux que nous connaissons bien dans le langage spontané des enfants, et qui survivent encore à un degré remarquable dans nombre de dialectes peu développés. Aussitôt que ces noms dénotatifs ont eu un sens fixe dans les limites d'une même communauté, ceux qui signifiaient respectivement des objets, qualités, actes, états, relations, ont dû nécessairement être souvent employés en apposition, et chaque fois qu'ils ont été employés ainsi, ils ont constitué des propositions naissantes ou préconceptuelles.

Il est certainement probable que d'immenses périodes ont été remplies par le passage à travers ces différents degrés d'évolution mentale ; mais si nous nous rappelons la gi^ande importance de cette sorte d'évolution pour Fespèce qui s'est une fois engagée dans cette voie, nous ne pouvons nous étonner que la survivance du plus apte ait joué ici un rôle important, ou en d'autres termes que la faculté de faire des signes, ayant une fois commencé sa marche, ait successivement progressé à travers des phases ascendantes de façon à devenir bientôt aussi unique dans la série des mammifères, que le sont, pour des raisons analogues, les aptitudes au vol propres aux Chiroptères. Mais si long ou si court qu'ait été le temps dont nos ancêtres ont eu besoin pour passer d'une de ces phases de Fart de faire des signes, i\ une autre, aussitôt que le nom dénotatif d'un objet a été mis en apposition avec le nom dénotatif d'une qualité ou d'une action,

aussitôt a été opérée renonciation virtuelle d*un jugement tîfluel, bien que l'esprit qui formulait celle-ci fût loin d'être en état, soit de réfléchir à son jugement en tant que jugement, soit d'énoncer une vérité en tant que telle.

De la sorte, nous voyons que deux principes différents ont probablement joué un rôle dans la genèse de ce que j'ai nommé la prédication préconceptuelle. Le premier consiste en Texlension naturelle et inévitable des termes dénotatifs en termes connotatifs, grâce à Tassociation purement réceptuelle. Le second consiste en l'apposition non moins naturelle et inévitable des tenues dénotatifs eux-mêmes, par où une relation perçue réceptuellement est virtuellement, bien que ce ne soit point d'une façon conceptuelle, affirmée comme existant entre les objets, qualités, états, etc., qui sont dénotés. II est naturellement évident que ces deux modes de développement ont du se prêter mutuellement aide; que plus les signes dénotatifs ont subi Tex* tension connotative, et plus leur valeur prédicative a dû être considérable lors de leur emploi en apposition ; et plus les signes dénotatifs ont été fréquemment employés en apposition, plus a dû devenir considérable l'extension de leur valeur connotative.

En dernier lieu, il faut se rappeler, au cours de cette discussion hypothétique, que la philologie nous fournit des preuves positives sur deux points très importants. Le premier, c'est que, comme dans les mots-phrases originels, il n'y avait point de différenciation ou de distinction entre le sujet et le prédicat. La copule a fait défaut jusqu'à une période très avancée de l'évolution de la prédication, et dans nombre de langues elle manque encore. Bien plus, le verbe substantif lui-même, que quelquesuns de mes adversaires ont à tort confondu avec la copule, n'a fait son apparition que très tardivement.

Le second point, c'est que si les éléments pronominaux, ou équivalents verbaux des gestes-signes indiquant les relations d'espace, ont été parmi les plus précoces des différenciations verbales, ce n'est qu'après des périodes incommensurables que des pronoms ont apparu, désignant spécialement la première personne. (V. ci-dessus, p. 297-8.) Or ce point me semble être d'une importance capitale, il nous fournit la preuve directe du fait que

longtemps après que l'humanité avait commencé à parler, et même longtemps après qu'elle s'était perfectionnée dans le langage articulé, rhomme a continué à se désigner lui-môme par une phraséologie objective, analogue h celle qu'emploie l'enfant avant que la conscience ne se soit établie. Ceci, pour des raisons a priori ou théoriques, est ce qui a dû se produire ; mais il est très important de voir que notre induction à cet égard trouve dans la philologie une confirmation indépendante aussi complète. Comme nous l'avons maintenant vu à tant de reprises, la distinction entre les idées conceptuelles et réceptuelles est basée sur l'absence ou la présence de la conscience dans l'acception pleine ou introspective de ce mot, et comme nous l'avons pareillement vu, le signe extérieur et visible de celle-ci est fourni par l'emploi subjectif des mots pronominaux. Mais si ces faits sont certains en ce qui concerne le développement psychique de l'individu, si chez l'enfant en voie de développement, la genèse de la conscience est certainement la condition de la genèse de la pensée conceptuelle, par quel tour de force de logique pourra-t-on insinuer que dans la psychologie naissante et croissante de la race, la pensée conceptuelle ait pu exister avant que n'existât la conscience véritable. On ne peut accepter cette manière de voir sans nier les principes psychologiques sur lesquels mes adversaires eux-mêmes s'appuient. Dira-t-on alors que le critérium de h\ conscience, qui est valable pour l'enfant, ne Test point pour la race ; que quand bien môme chez le premier, la naissance de la conscience se traduit par le passage de la phraséologie objective à la- phraséologie subjective, un changement absolument identique n'a point chez la race la signification qu'il a chez l'enfant ?

Pareille hypothèse, si on la suggérait, ne serait pas seulement toute gratuite, elle serait encore directement opposée à la totalité d'une analogie qui, autrement, présente un parallélisme parfait. En fait donc, on ne peut échapper à la conclusion que chez la race comme chez l'individu, le développement de la conscience véritable ou intérieure, hors de la conscience réceptuelle ou extérieure, a constitué un processus graduel ; que sa naissance hors de cette dernière n'est point une induction. Si convaincante qu'on la veuille supposer, c'est un fait positif qui est relaté dans

les anaales du langage lui-môme ; et par conséquent, on n peut plus considérer comme sujet à discussion la questioi aaionr de laquelle tourne le présent ouvrage tout entier. La dis cussion a été éteinte graduellement à mesure que le témoigna^ de la philologie, a, phase après phase, yérifié les résultats d notre analyse psychologique. Et maintenant la yérification porté jusque sur le noyau de la question, révélant dans sa nu dite simple le fait décisif que dans Tenfance de la race, comui dans celle de Thomme, nous pouvons voir le changement fonda mental du sens à la pensée ; chez Tun et Tautre, nous yoyon que : « A mesure qu'il grandît, il s'instruit — il apprend Temple dey^, de moi — et découvre qu'il n'est point ce qu'il voit — € est autre que les choses qu'il touche. De la sorte, il se con stitue un esprit distinct — où peut nattre une mémoire nette " à mesure que dans le cercle où il est enfermé — son isolemeu se définit peu à peu. »