Maspéro, Hist. anc, des peuples de VOrient

sée de cinq stades nécessaire au trainage des blocs; puis vingt autres années pour construire la pyramide* Pendant les travaux, on dépensa 16,000 talents d'argent, rien que pour fournir aux travailleurs des oignons et des aulx^ Les règnes de Chéops et de Chéphren durèrent ensemble cent six ans; par conséquent, pendant plus d'un siècle, la grande affaire de l'Egypte fut d'élever deux monuments funéraires d'une grandiose absurdité.

Ces despotes prenaient tout à fait au sérieux leur rôle de divinités. Chéops, dieu terrestre, ferma les temples de ses collègues de l'au-delà; Chéphren marcha sur ses traces; au contraire, Henkéra, successeur et neveu de Chéphren, ayant perdu une fille adorée, quoiqu'il fût pieux et débonnaire, fit à ce sujet de vifs reproches aux dieux. Il ne comprenait pas et ne pouvait admettre, disait-il, qu'après avoir accordé à ses impies prédécesseurs une longue et paisible existence, la colère de ces divinités se fût appesantie sur lui, leur respectueux adorateur. La légende rapporte que les dieux prirent assez mal ces séditieuses objurgations'. — Nous avons vu que, durant la période sauvage de l'évolution politique, quand il n'existe encore ni lois positives, ni maîtres despotiques, l'homme s'asservit spontanément à une tyrannie anonyme, à celle de la tradition, de la coutume. Les rois les plus absolus n'échappent pas à ce despotisme occulte, qui se traduit, dans leur cour, par la rigidité du cérémonial et de l'étiquette. Dans son palais même, le pharaon, tout omnipotent qu'il fût, se courbait devant cette invisible puissance de l'usage et, de son lever à son coucher, tous ses actes étaient réglés par des rites minutieux. Il ne pouvait manger d'autres viandes que celle de veau et d'oie; le vin qu'il buvait lui était rationné. Il y avait des heures prescrites