III. — LES TOUAREG DU SAHARA

Nous ne savons rien de la primitive histoire des Berbères sahariens ou Touareg, mais l'archéologie du Sahara nous la raconte. Depuis que Tattention des voyageurs est attirée de ce côlé, il n'est pas une expédition d'exploration dans le désert qui ne rencontre de très-nombreuses stations de l'âge de la pierre, attestant qu'à une lointaine époque cette région a été moins désolée et plus peuplée que de nos jours, qu'en outre ses premiers habitants avaient une industrie analogue à celle de nos préhistoriques. Des vestiges relativement moins anciens prouvent aussi que celte population primitive s'était peu à peu civilisée. Des tombeaux, des sculptures sur les rochers, des restes de travaux hydrauliques, des puits artésiens proclament hautement l'antique existence d'un état social relativement avancé *. Or, les Touareg actuels sont les descendants de ces Sahariens préhistoriques. A ce sujet nul doute n'est possible. De leur histoire politique nous ne savons rien de bien authentique. Voyons sous quelle forme de gouvernement ils vivent aujourd'hui.

Cette forme nous est bien connue ; c'est le régime de la tribu aristocratique et monarchique, mais sans la servilité abjecte que nous avons trouvée aux îles Canaries. L'existence nomade, que mènent les Touareg, les aura sans doute sauvés de ce dégradant abaissement. Sans cesse, soit pour guerroyer, soit pour convoyer les caravanes, leurs bandes parcourent le désert, comme les navires l'Océan. Leur nombre est relativement faible. Duvevrier évalue à