Duveyrier, Touareg du nord, I

dO,OOOseulement le chiffre total de la population représentée par les Touareg du nord; mais ces nomades si peu nomtireux font la police et le transit d'une région mesurant cent millions d'hectares. Sans doute la dissémination des tribus touareg se prête mal à la formation des petites monarchies barbares; mais le régime de la tribu aristocratique y incline tellement^ que certaines tribus berbères ont pu s'agréger d'abord et former ensuite des petits États monarchiques à brève existence. Autrefois tous les Touareg du nord ont été gouvernés par un roi et aujourd'hui encore le pouvoir de

ces rois déchus est en partie exercé par le cheik de la tribu des Azdjer \ La descendance de ces anciens sultans touareg forme des familles aristocratiques, même une tribu noble, celle des /mânan, dontles femmes portent le titre de < femmes royales » (tîmanôkalin). Ce sonl ces dames de sang royal, dont l'indépendance a plus d'une fois attiré l'attention et excité l'étonnement des voyageurs. Ce sont elles, qui, en plein Sahara, ont ressuscité ou conservé des cours d'amour analogues à celle de notre antique Provence ; elles, qui donnent des soirées musicales où les hommes accourent de fort loin et c parés comme des mâles d'autruches > ^ Mais ayant déjà décrit ces mœurs curieuses en parlant du mariage^, je n'ai à m'occuper actuellement que de la structure politique de la tribu touareg.

Or, cette tribu est aristocratique avec tendance à la monarchie. En effet elle obéit ordinairement à un chef de noble extraction. Ce chef administre conformément aux coutumes traditionnelles; il réprime les délits et condamne à l'amende, à la mise aux fers, à la bastonnade \

En raison de la situation relativement privilégiée, faite à